Вологодские заговорщики

— Не могу, люди добрые. Показать вам мои раны? — Князь провел пальцем по шраму, от брови поднимавшемуся чуть ли не до макушки. — Я не воин ныне. В седло не подымусь.

— Батюшка Дмитрий Михайлыч! Не завтра же в седло! Ты только слово молви — согласен, мол! И мы соберем тебе войско!

— Такого еще не бывало — чтобы простой люд вдруг сговорился и объявил себя войском. Ополчение так не собирают.

— Много чего не бывало! И поляки в Кремле не сидели! И Расстрига по царству не гулял! — вмешался пылкий Кольцов. — Опять под Псковом объявился, а наши дурни и рады — к нему побежали!

— Какие дурни? — устало спросил князь.

— Да те, что Ляпунов к Москве привел. Кто-то слух пустил, им под Заруцким быть неохота, они к Расстриге побежали. И этого готовы воскресшим царевичем признать. Да что за царевич такой?! Вчера его убили, сегодня опять живой скачет! Много ли таких беглецов — того не ведаю. Но они есть, — сказал отец Марк. — И еще блажь у нас завелась. Ходят по торгу люди, передают за верное: король-де английский православной веры, вот бы его заполучить, он бы всех усмирил и порядок навел.

— И до вас добрались… — проворчал Чекмай.

Этого и следовало ожидать: Нижний Новгород — город торговый, нижегородские купцы с вологодскими знаются, новость оттуда прилетела.

Князь повернулся к Чекмаю, взгляды встретились.

— И еще дальше эта ересь пойдет, — сказал Чекмай.

— Батюшка Дмитрий Михайлыч! Вот мы и святого твоего привезли! И он с нами просит!

Чекмай вгляделся в старый потускневший образ — и точно, святой Дмитрий Солунский. Не такой нарядный, как на образах Глебовой работы, но понять можно.

— Не могу. Вот сижу с вами — а у меня голова кругом идет, только что наземь не лечу. Рана на ноге никак толком не затянется. Какой из меня теперь воевода…

Посланцы ушли ни с чем.

И, стоило им покинуть опочивальню, как туда ворвалась княгиня Прасковья. Не стесняясь Чекмая, которого давно знала, она села на кровать рядом с мужем, обняла его и прижалась к плечу.

— Не бойся, душа моя, — сказал князь. — Никуда я не поеду. Тебя с детьми не кину.

— Да что я? Тебе-то каково?

— Тяжко.

Она, кажется, поняла: дело не в боли телесной. В иной — которая еще хуже.

— Ты его не пускай никуда, — попросила княгиня Чекмая. — Тебя-то он послушает.

— Не пущу, — ответил Чекмай. — Пусть сперва исцелится. Но от него и хворого пользы больше, чем от иного здорового детины. Оглоблей махать — большого ума не надо. А твой муж, и сидя в Мугрееве, много может совершить.

Чекмай провел с князем несколько дней. Это был отдых, но и не истинный отдых: они каждый день беседовали, и выяснялось, что чего-то не знает князь, и приходится объяснять, а чего-то не знает Чекмай. Княгиня Прасковья следила, чтобы такие беседы получались не слишком долгими. Матушка Чекмаева усадила комнатных девок за работу — затеяла подарить сыну две новые рубахи и к ним порты. Сестрица Аксинья была отдана замуж в Муром, повидаться с ней не удалось, хоть и хотелось — Чекмай до сих пор не видел своих племянников.

Про странную затею нижегородцев оба молчали.

Но однажды вечером князь задумчиво сказал:

— А знаешь ли? Надо бы съездить в Нижний Новгород, поглядеть, что там творится.

Чекмай понял вопрос: князь хотел знать, точно ли собирается новое ополчение. И еще: присоединились ли к Новгороду иные города. И еще: кто там главные зачинщики.

Но он не стал затевать беседу. Князь еще не был к такой беседе готов.

— Поеду, — сказал Чекмай. — Потом вернусь.

— Буду ждать.

Через день Чекмай с утра натянул поверх новой рубахи кольчугу, велел конюхам седлать своих коней, матери — чтобы собрала сколько требуется пропитания, уложила в мешки. И пошел прощаться.

— Господь с тобой, — сказал князь и с трудом встал — на одну лишь левую ногу, правую берег. Они обнялись.

На столике со снадобьями лежали заранее подготовленные деньги — столбик монет, завернутый в бумажку.

— Возьми, понадобятся, — велел князь, и Чекмай беспрекословно взял.

— Вот что еще. Ты знаешь, что поляки весной сожгли Холуй, — напомнил он князю. — Холуяне живут в лесу, статочно, вырыли землянки. Боюсь, что есть им там нечего. Вели, чтобы им свезли хоть мешка два — муки и круп.

— А как прикажешь их искать на болотах? — улыбнувшись, спросил князь. — Они ведь прячутся.

— Да очень просто. Они там, где поворот на Холуй, держат караул. Сидит парень на дубу, снизу не видать, и орет оттуда, чтобы проезжие крестились и «Отче наш» читали. Видно, у них там придуманы знаки для оповещения.

— Хоть Холуй и не в моей вотчине, но помогу, — сказал князь. — Ступай, найди моего ключника Тимофея, скажи — пусть пошлет человека с мешками. Ну, с Богом!

Чекмай быстро вышел из опочивальни.

Тимофей не больно обрадовался такому приказанию, но подчинился.

— И пусть холуянам скажут: князь-де Пожарский их пропитанием жалует. Понял?

— Как не понять…

Глава 13 Ефимья