Волшебник в Бедламе

Дирк внимательно пригляделся к нему в свете факелов.

— Ты уверен, что ты…

— Да, — кратко ответил Де Кад. — Я легко могу это вынести, их было только сто.

И снова пошел вперед. Дирк медленно последовал за ним, мысленно пересматривая свою оценку подъема сил великана, а она была высока и в начале. Или он оценивал силы Гара?..

Де Кад вновь резко остановился и призвал тихим, успокаивающим голосом:

— Спокойно. Сейчас это снова произойдет.

Он нахмурился. Позади него поднялся беспокойный ропот. Де Кад проигнорировал его, сердито глядя прямо вперед. Дирк гадал, что именно он делал — увеличивал вес на полу силовым полем, толкал жар перед собой, останавливал поток протонов? Что бы там ни было, Гар, должно быть обладал способностью к телекинезу: ускоряя движение молекул, он мог высвободить энергию для изгиба силового поля — и если он мог это сделать, то являлся такой разновидность пси, о которой Дирк даже и не слышал. Дирк обнаружил, что гадает, а есть ли что-нибудь псионическое, чего Гар не способен сделать.

Громовой треск, и в камень пола туннеля врезалась огромная опускная решетка, Дирк резко отшатнулся назад, чуть не выпрыгнув от страха из шкуры..

В туннеле стояла полная тишина. Затем снова начался тихий неистовый ропот.

Голос Де Када прервал его, словно бензопила.

— Конечно, они выпустили свою стрелу, а теперь давайте-ка сорвем с нашего пути это железо. — Он кивнул Дирку. — Твой лазер.

Дирк вытащил свой пистолет и нажал кнопку стрельбы. К верхнему углу опускной решетки метнулся с шипением рубиновый луч и начал резать железо. Позади него трое разбойников, выхватив собственные пистолеты, приобретая теперь уверенность, когда им нашлось дело, устремили лучи на решетку. Хлестнули четыре рубиновых луча, двигаясь медленно, по одному на каждой стороне.

Дирк не мог не восхититься на миг первым королем. Просто на случай, если время ухудшит его электронную защиту, он установил примитивную механическую в качестве аппаратуры, верно, но эффективную — если тебе не случилось прихватить с собой по недоразумению всестороннего пси.

Каждая пара лазерных лучей встретилась на углу и пропала. Де Кад постоял несколько минут, выжидая, следя за раскаленным металлом. Затем поднял обеими руками посох, размахнулся им высоко над головой, словно ударил по железной решетке немного выше центра. Последние несколько пядей железа лопнули, и огромные ворота с грохотом рухнули на пол.

С миг Де Кад стоял, уставясь на них, а затем медленно произнес:

— Путь чист, ребята, следуйте за мной.

Он ступил на решетку, избегая горячих краев, и зашагал вперед. Дирк последовал за ним. Так же, как и разбойники.

Когда факелоносец миновал противоположный край решетки, свет упал на узкую крутую лестницу, покрытую толстым слоем пыли. Де Кад усмехнулся Дирку.

— Теперь только долгий подъем, друг Дюлэн, и мы придем к разыскиваемому нами месту.

Затем он нахмурился, вскинул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Дирк тоже почувствовал ее — эту внезапную уверенность, что теперь пришло время.

— Медлительны мы, — мрачно сказал Де Кад. — Они штурмуют стены.

Он повернулся и двинулся вверх по лестнице.

Молодой пэр, стоявший в карауле на северо-восточной точке стены, оперся на зубец, пристально глядя на широкий скат склона под ним, недавно посыпанный известняком и белый даже при лунном свете. Он улыбнулся этому зрелищу, удовлетворенно кивнув: ни один кул не сможет прокрасться через белое пространство, не сделавшись столь же очевидным, как голод горячей женщины. Этот сброд загнал своих законных господ в Альбемарль, но теперь загон кончился. Пэры были в королевском замке, и здесь они останутся, пока Кор и король не вызовут армию с края Галактики. Наемники всегда найдутся, а аристократизм являлся хорошим кредитным обеспечением. Флот кораблей отправился в путь до утра, а пэры могли оставаться в безопасности и уюте в этом замке до тех пор, пока не грянут с небес большие корабли. Еды хватало, и Альбемарль еще никогда не был взят.

Тут молодой пэр пренебрег тем, что Альбемарль никогда и не атаковали.

Ниже его, на лесной опушке за белым скатом склона, кулы ласково сжимали новые лазерпистолеты, полученные от небесных людей. Прямо под молодым пэром ничком лежал небесный человек, подняв к плечу снайперскую лазерную винтовку и наведя на часового инфракрасный прицел. Рядом с ним стоял на коленях разбойник, положив руку на плечо небесного человека и ожидая.

На стене наверху восемь часовых несли караул, зорко глядя и нервничая, следя, нет ли хоть малейшего признака атаки, мечтая, чтобы поскорее кончилось их дежурство.

Под каждым из них лежал с винтовкой небесный человек и стоял на коленях кул с рукой на плече небесного человека, почти не двигаясь, едва дыша — ожидая.

Потом каким-то образом каждый кул почувствовал внутренне — теперь пришло время. Восемь рук сжали плечи.