Волшебник в Бедламе

Восемь лучей рубинового света в один и тот же миг пронзили ночь, восемь часовых упали с прожженными в груди дырками. Один пронзительно вскрикнул, а другой сумел пустить в ход трещотку, а потом все стихло. Каждый пэрик лежал рядом с опекаемой им огромной лазерной пушкой.

На белом скате холма появилось восемь групп разбойников, бегущих к стене с длинными лестницами, кошками и веревками. Концы лестниц вогнали в землю как раз перед рвом, их верхушки перемахнули через него и с глухим стуком достигли своей цели на стенах замка. Разбойники начали карабкаться вверх по лестницам. Они остановились на самых верхних перекладинах, стащили с плеч кошки, крутанули их семь раз над головами и отправили в полет.

Восемь якорей пронзили по дуге ночь, перелетели через стену и упали, брякнув о камень. Внизу, на земле, другие кулы поймали свисавшие веревки и потянули на себя. Якоря загремели по камням и застряли в трещинах. Новые кулы повисли на веревках, и стальные лапы вонзились глубоко в камни.

На лестницах вновь забравшиеся схватили веревки, дернули за них, навалились всем весом, затем оттолкнулись и, уперевшись ногами в стены, принялись подниматься наверх. Спустя несколько минут они подтянулись через зубцы стены. Поднялись на ноги, достали молотки и крючья и принялись вгонять крючья глубоко в гранит. Затем высвободили кошки и втащили веревки наверх. На их концах поднялись веревочные лестницы. Привязав лестницы к крючьям, они свесились со стен и помахали вниз руками. Спустя несколько секунд на стены влезли небесные люди, упали на колени рядом с лазерпушками, вытащили небольшие сумки с инструментами и занялись извлечением главных деталей.

Залезавшие не ждали их, они уже спустились во двор и бежали, сходясь у главных ворот. На бегу они вынимали дубинки и выхватывали лазерпистолеты.

Пэр караула сидел за столом с тремя другими пэрами, играя в карты при свете масляной лампы. Свет ее мерцал на большом вороте, поднимавшем и опускавшем подъемный мост, но не совсем проникал до двери и углов. Трое разбойников бесшумно проскользнули через дверь.

Один из пэров в отвращении отбросил свои карты и откинулся в кресле, подняв голову. Глаза его расширились, а рот открылся, чтобы издать вопль.

Один пэр пал, когда дубина попала ему за ухо. Трое других обалдело уставились на происходящее, затем вскочили на ноги, крича и выхватывая мечи. Один пал со скверной вмятиной в черепе, другого дубина тюкнула в солнечное сплетение. Последний завизжал, когда дубина сломала ему запястье, потом другая попала ему по основанию черепа, и его крик оборвался, а глаза закатились, колени под ним подогнулись и он рухнул на пол.

С миг разбойники стояли, тяжело дыша, глядя на своих былых хозяев, не совсем веря своим глазам. Затем четверо из них выхватили из-за поясов веревки и кляпы и, опустившись на колени, принялись деловито пеленать пэров. Четверо других направились к большому вороту.

Снаружи, через белый скат склона катилась армия кулов с Югом во главе. Большой подъемный мост застонал, а затем медленно опустился, гремя цепями. Он с сухим стуком коснулся противоположного берега, и опускная решетка со скрипом поднялась, когда авангард в тысячу кулов бросился через мост с горячечным безмолвным торжеством в глазах. Они ворвались во двор. С ними из леса выдвинулся в четком строю, быстро движущийся клин еще в тысячу кулов.

Ночь расколол медный рев гонга, раскатившийся из большой центральной башни.

Юг пробормотал проклятие: какой-то пэрик выглянул из окна, увидел, что происходит во дворе, и поднял тревогу. Выметание мусора, похоже, получится не совсем чистым.

Но достаточно близким к тому…

Он бросился к большой двери башни, наводя лазер для выжигания замка, но дверь башни с грохотом открылась и во двор ворвалась двойная цепь пэров, развернулась в стрелковую цепь и открыла огонь, в то время как другие пэры выбегали к зубцам башни из верхних дверей. Юг и его люди бросились наземь и нырнули, укрываясь за телегами, желобами, за чем угодно, тогда как небесные люди на стенах открыли огонь по пэрам сверху, и тысяча кулов вбежала по каменным лестницам присоединиться к ним. Лазерные лучи раскрашивали ночь яркими геометрическими узорами. Кулы и пэры вскрикивали и умирали, но их места прыгали заполнить другие. Кулы фут за футом давили вперед, но теперь у подножья башни рассыпалась тысяча пэров и половина от этого числа воевала наверху башни. За ними ломились новые.

Затем двунадесять кулов вместе выжгли из строя десять пэров и продвинулись на метр, прежде чем тех успели заменить другие пэры. Замена подбежала, стреляя на ходу, но не прицельно. Десять кулов уцелели и стали выжигать центр плотно сбитой массы пэров, а за ними последовали еще сто. Пэры обратили огонь на ворвавшихся, но сообразили, что лазер способен с таким же успехом сжечь собрата пэра, как и кула.

Кулы встретили их длинными ножами.