Волшебник в одиночестве

Здесь, в белом сиянии, падавшем неизвестно откуда, стоял помост; посреди чистого белого камня, стояла коленопреклоненная фигура, ослепительно сиявшая серебром на свету. Это был рыцарь, с ног до головы облаченный в доспехи и держащий перед собой острым концом упиравшийся в камень меч в металлических ножнах, который сверкал еще ярче, чем доспехи.

Нита попыталась вспомнить, в какой книге она встречала такое изображение когда-то, очень давно. В то же самое время она подумала и о роботе, которого видела прошлой ночью, так как шлем рыцаря напоминал его спереди — идеально гладкая чистая поверхность, с одной лишь единственной темной прорезью для глаз, чтобы смотреть. Если предположить, что там действительно есть глаза, подумала она.

Тихо она встала перед — ним? Из глубины доспехов не доносилось ни звука.

— Я странствующий рыцарь, — сказала Нита, — и я приветствую тебя.

Последовала долгая пауза.

— Также приветствую, — последовал ответ. Хотя он прозвучал похоже на человеческий голос, он пришел не из-за доспехов. Он действовал во всех направлениях и, казалось, пришел из ниоткуда, как и свет. И доспехи нисколько не двигались, как Нита могла ожидать, по крайней мере немного, если кто-то был внутри них.

Нита расслабилась. По крайней мере, заклинание работало, поскольку оно делало возможным общение, во всяком случае, лучше, чем в прошлый раз.

— Ты пытался поговорить со мной прошлой ночью? — спросила Нита.

— Неоднократно, — ответил голос.

— Я не смогла понять многое из того, что ты мне сказал тогда, но я думаю, что смогу понять теперь, — сказала Нита. — Чем я могу помочь тебе?

Последовала еще одна долгая пауза.

— Ничем, — ответил голос. — Это бдение. Не нужно ничего делать, но нужно ждать, когда битва начнется снова.

— Какая битва? — спросила Нита.

— С Врагом, — ответил рыцарь. — Что еще это может быть? Вне битвы ничего не существует, кроме этого.

Нита огляделась вокруг. Не было никаких признаков присутствия кого-то еще кроме них двоих во всем этом пространстве, которое, казалось, тянулось далеко-далеко в бесконечную темноту.

— Когда битва снова начнется? — спросила она.

— Скоро.

— Что случится, когда ты победишь?

— В этой битве нет победителя. Но нет и проигравшего, потому что для Врага, для тени, что крадется в этой темноте, нет победы в битве, так или иначе.

Впервые рыцарь пошевелился, подняв голову вверх к свету. Невозможно было объяснить откуда, но Нита знала, что за шлемом рыцарь улыбался. Вся тьма пела с силой его решимости, а также его радости — мрачной, но добродушной веселости, что казалась очень странным в свете только что им сказанного.

Это хорошее настроение перед лицом того, что походило на безвыходную ситуацию, задело какие-то струнки в Ните, даже во время сна. Чувство становилось все сильнее и сильнее в темном воздухе вокруг нее — ощущение великой силы, что скопилась в этом месте для начинающейся схватки, ощущение необыкновенной храбрости. Доблесть: это было слово, которое описывало то, что она чувствовала пронизывающим это место от сверкающей формы в центре. Это заставило ее почувствовать, будто она должна сделать что-то, чтобы быть полезной.

— Ты уверен, что я ничем не могу помочь? — спросила Нита.

Последовавшее за этим молчание длилось дольше, чем обе предыдущие паузы.

— Расскажи, что кто-то борется с Врагом, который пройдет здесь, — сказал рыцарь. — С которым здесь будут биться снова и снова. И который не пройдет дальше. — И снова Нита почувствовала ожесточенную, довольную улыбку за доспехами.

— Я не могу остаться, — сказала Нита. Это был один из недостатков осознанных сновидений. Даже подкрепленная волшебством, продолжительность сна была ограничена.

— Но теперь я знаю, где это место. Я могу вернуться, если тебе будет нужна помощь, или я смогу привести с собой кого-то, кто сумеет помочь тебе лучше…

— Ничья помощь здесь не требуется, — сказал рыцарь дружелюбно, но твердо. — Эта битва должна произойти только тогда, когда и произойдет, или она будет проиграна. И если она будет проиграна, все остальное будет…

Внезапно стало темно. Нита, не будучи уверенной, где она или что случилось, попыталась разглядеть хоть что-нибудь, но в этой кромешной черноте ничего нельзя было увидеть. Она услышала короткий смешок, многообещающий и веселый, и скрежет вытаскиваемого меча…

…Затем Нита села на кровати, открыла глаза и вздрогнула в гораздо менее пугающей темноте собственной спальни. Она не испугалась, хотя и успела уловить ощущение, донесшееся от рыцаря в последние мгновения сна сквозь только что опустившуюся темноту. Она знала Врага слишком хорошо, чтобы удивиться Его появлению где угодно.

Но мысль, что пришлось оставить все в этот радостный, жесткий момент сражения, раздражала ее. И хотя она, по крайней мере, смогла разобрать, что он говорил в этот раз, она так и не сумела полностью понять его.

Она посмотрела на часы у кровати, светящиеся в темноте. Они показывали 2:30.