Волшебные узоры

-- Это порядочный, интеллигентный человек. Он не представляет для вас интереса.

-- Чепуха какая-то! -- вторил Афоня брату.

-- Я должна его увидеть!

Кибрит не допускала возражений, от нее исходила властность и ребята невольно сдавали позиции.

-- Очень странно, -- пожал плечами Игнат. -- Ну, хорошо, я попробую с ним завтра связаться.

-- Нет, Игнат, надо ехать сию минуту! Внизу ждет машина.

Тот вскочил.

-- Да вы смеетесь!.. Поймите, он наш друг. Он много делает для нас с Афоней. Никто нам столько не помогал! И ни с того ни с сего мы ворвемся к старому человеку с милицией! У него даже телефона нет, нельзя предупредить!

Нет телефона! Она едва сдержала радостное восклиЭцание.

-- Правда, неудобно, -- жалобно морщился Афоня. -- Я прямо не представляю...

-- А главное, зачем? Невозможно же понять, вы ниЭчего не объясняете!

Кибрит тоже поднялась. Впервые она так опростовоЭлосилась, подвела друзей. Сейчас нужно вести себя преЭдельно точно, ни единого опрометчивого слова. ОсторожЭней с правдой, правда может их спугнуть. Она открыла рот и сказала правду:

-- Наш тогдашний разговор стал известен преступнику.

-- Немыслимо. То, что вы говорите, немыслимо! -- Игнат топнул ногой, а Афоня шумно вдохнул и выдохнул, и хохолок на его макушке уперся в зенит.

-- Отчего же, Игнат? Пусть он прекрасный человек, но он мог кому-то обмолвиться случайно. Поймите, преступник узнал, с какой стороны мы приближаемся!

Она подождала и бросила на весы последнее:

-- Серов умер час назад. А убийца на свободе, он кинулся заметать следы!

Стало слышно, как шелестела во дворе липа, в комнату пахнул пыльный ветер, предвестник дождя. Игнат закрыл окно, зло дернул вверх шпингалет, постоял.

-- Ладно, поедемте.

Квартира Сергея Филипповича ничем не выдавала характера жильца, потому что все в ней принадлежало не ему. Хозяева уехали на далекую стройку и сдали пожилому солидному человеку две смежные комнатки с кухней.

Никишины забегали сюда лишь однажды, когда старик лежал простуженный и просил купить ему кефиру.

Он и сейчас встретил их с бутылкой кефира и обрадовался -- на долю секунды, пока не разглядел позади незнакомых людей, один из которых был в милицейской форме.

-- Сергей Филиппович, ради бога, извините, что так получилось... товарищам было необходимо вас видеть... -- заспешил Игнат, болезненно переживая неловкость положения.

-- Что-то я не пойму: вы ко мне привели или вас сюда под конвоем? -- он медленно, тяжело ворочал языком.

-- Дело в том, что...

Пал Палыч отстранил Игната, выступил вперед.

-- Позвольте, лучше я. Старший следователь Знаменский, -- и протянул руку.

Сергей Филиппович перехватил бутылку, нехотя подал свою. Но пожатие не состоялось: следователь быстро повернул его ладонь к свету и увидел на ней след пореза.

-- Зина!

Та, кошкой скользнув в тесноте передней, была уже рядом и жадно всматривалась в розовый еще, недавний шрам. Время пореза, расположение, форма -- все совпаЭдало. Вот он -- "искомый гражданин". Нашли!

От торжествующего ее взгляда "искомый" прянул в комнату, но там уже неким образом очутился Томин и предупредил:

-- Тихо, без глупостей!

(Пока они ехали сюда -- против ветра, сорвавшегося с цепи, в струях летевшего горизонтально дождя, ехали бок о бок с ребятами в машине, -ничего практически не было сказано. Зина подчеркнуто нейтрально сообщиЭла, к кому они направляются -- пожилой человек, друг Никишиных, -- Игнат назвал адрес. Но по дороге шел переброс информацией, почти безмолвный -- "м-м", "угу" И скупые жесты -- и в результате было решено, что пожилой друг на подозрении и надо действовать соответственно).

-- Ваши документы, -- распорядился Пал Палыч.

-- В кармане, гости дорогие, -- Сергей Филиппович указал на пиджак, висевший на стуле.

-- Какой карман? -- спросил Томин.

-- Правый внутренний.

Томин извлек паспорт, передал Пал Палычу, а тот Зине. Она достала лупу.

Все произошло столь стремительно, что Никишины, задохнувшиеся от изумления, лишь теперь обрели голос. Младший рванулся вперед.

-- Сергей Филиппович, это недоразумение! Сейчас все разъяснится! -- и возмущенно обернулся к Кибрит: -- Уж от вас никак не ожидал!

-- С удовольствием посмотрю, как вы будете извиЭняться! -- едко добавил старший.

-- Не торопитесь, Игнат. А получше у вас нет, гражЭданин Митяев?

-- Чем этот не устраивает?

-- Тщательная, но подделка.

Игнат сдавленно ахнул.

-- Игнаша, в тебе пискнул обыватель. Документ есть документ, клочок бумаги, а человек есть человек. И человека ты знаешь. Согласен?

-- Помолчите, Митяев, -- вмешался Томин и, приподняв ему руки, обхлопал по бокам от подмышек до низа брюк. (В соответствии с инструкцией -- "на предмет обнаружения оружия").

-- Почему с ним обращаются, как с преступником?! -- взвился Афоня.

"Нам повезло. На сей раз чудо как повезло! -- думала Кибрит. -- А ребятам, конечно, не сладко".

Она ответила с сожалением:

-- Для этого есть основания.

-- Неправда! Вы даже не пытаетесь разобраться! Мы же ехали только спросить!

-- Пожалуйста, спрашивайте, -- предложил Пал Палыч, уже писавший постановление на обыск.