Волшебные узоры

-- Зато в советах Михеева я разбираюсь гораздо лучше вашего. Чем вам предстоит заниматься после училища?

-- Я... еще не знаю точно.

-- Разве распределения не было?

-- Я взял свободный диплом.

-- Тоже по совету Михеева?

Тот вмешался, опередив Игната:

-- Игнат совершеннолетний. И, вообще, какое это имеет значение!

Интересно, на что он надеется? А он, подлец, надеЭется, даже в глаза рискует смотреть.

Томин принес стопочку бумажек, одна вызвала у Пал Палыча приятнейшее удовлетворение и внешне небрежЭную реплику:

-- Рецепт из той самой поликлиники. Вам не кажется, что это просчет -хранить?

Михеев предпочел "не уловить смысла". Кражу из регистратуры трудно будет доказать, коли сам не покаетЭся. Но шут с ней пока. Приближается главное.

-- Расскажите, как вы провели вечер, когда в подъезЭде Никишиных был ранен человек.

-- Если вы назовете число...

-- Пятница, десятое.

-- Пятница... Насколько понимаю, вопрос касается алиби, -- подчеркнул он для ребят ("элиби" -- произнесЭли кривившиеся губы). -- Пятница... дай бог памяти... пятница...

Афоня бросился на выручку.

-- Мы были на матче!

-- Правильно, Афоня! Играли "Крылышки" с "ЛокоЭмотивом". А после матча втроем пошли ужинать в "ЭльбЭрус". Салатик с крабами, филе под соусом, пили сухое.

-- Сколько вы там пробыли?

-- Часа три, не больше. Афоне же в школу вставать.

Вот на что ставка! Пал Палыч обернулся к братьям, Михеев тоже, и взгляд его умолял, заклинал, требовал. Игнат первым сообразил, чего он хочет: подтверждения фальшивого алиби. Потом сообразил и младший и заерЭзал на диване, словно стало припекать снизу. Оба в открытую маялись. Афоня пролепетал:

-- Действительно... мне вставать...

-- Хорошо так посидели, -- подхватил Михеев. -- С футбола всегда аппетит зверский, как будто сам мяч гонял.

Гнев поднял Пал Палыча из-за стола, бросил между ребятами и Михеевым с его горячечным, нестерпимым взором.

-- Игнат! Афанасий! Были вы в пятницу в ресторане?

Афоня вытер мокрый лоб.

-- Салат вот помню... и филе... -- балансировал он на краю обрыва в ложь и ждал поддержки старшего, ждал от него знака -- что дальше?

-- Я не спрашиваю, что вы ели, я спрашиваю когда? В пятницу, десятого -- да или нет, Игнат?

Глядя на него, Пал Палыч вдруг отчетливо понял, что если тот сейчас соврет, то на этом и упрется, хоть режь. С его характером не так стыдно, что соврешь, -- стыдно признаться, что соврал!

-- Однозначно, Игнат. Да или нет? Но прежде подуЭмайте! Это не просто ответ -- это поступок. Это будет решение!

Игнат сдался то ли Знаменскому, то ли сгущавшемуся вокруг ощущению непоправимой беды.

-- Я не уверен... кажется, это было в субботу...

-- Не успел трижды пропеть петух! -- воскликнул Михеев. -- Эх, Игнаша!

Тот съежился.

-- Оставим Священное Писание. С вас вполне хватит Уголовного кодекса! -- сказал Пал Палыч через плечо, празднуя победу. -- Знаете, ребята, за что Серов получил нож в спину? Слушайте. Он увидел вас на стадионе в компании вашего друга. Он, вероятно, хорошо представЭлял себе, что это за человек. Серов махал вам, но вы не догадались подойти. Тогда он пошел вас предостеречь. Последние его слова были: "Надо предупредить парней насчет одного гада".

-- Сергей Филиппович...-- одними губами прошепЭтал Игнат.

Михеев яростно ощерился:

-- Неужели вы не видите: начальнику нужно раскрыть дело, а кишка тонка! Вдруг удача -- подвернулся человек с судимостью! Вали на него, все равно замаранный! Где этот ваш Серов, Чернов, знать его не знаю, давайте очную ставку!

Пал Пальм пережил пронзительный миг печали и радости, сплавленных воедино. Серов умер -- убийца пойман. Переждал, пока сердце нашло привычный ритм, и сказал с холодной душой:

-- Вашего главного обвинителя нет в живых, и все-таки мы здесь. Безнадежно, Михеев. Вы уничтожили свою историю болезни, но кровь-то у вас прежняя. Удар ножом был слишком силен, вы порезались, кровь -- ваша кровь -затекла под рукоятку и была исследована эксЭпертом. Стоит теперь сделать сравнительный...

-- Не верю! -- заорал Афоня. -- Ну, узнали бы мы, что Сергей Филиппович сидел, ну и подумаешь! Разве за это убивают?!

-- Правильно, Афоня, спасибо! -- просветлел Михеев.

Пал Палыч сел записать течение допроса. На бумагу ложилась схема диалога, лишенная жестов, интонаций, пауз. Вопрос -- ответ, вопрос -- ответ. Вот это сердечное "спасибо, Афоня" сюда, конечно, не попадет, как несуЭщественное. Хотя ухо Пал Палыча его зафиксировало и запомнило.

И где-то парень был прав со своим выкриком "За это не убивают!". То есть убивают и не за то, совсем ни за что. Но в данном случае... Знаменский сознавал -- мотивы сложнее, чем он обрисовал их ребятам. Пока далеко не все с Михеевым ясно.

В смежной комнате своим чередом двигался обыск. Кибрит подсвечивала ручным фонарем в пыльное пространство между стеной и немного отодвинутым буфетом. Томин исследовал его содержимое. Заглянул в чайник, в сахарницу. Начал тонкой струйкой переливать в тарелку сгущенное молоко.