Вор

Наутро волшебник взял судьбу в свои руки и опять оставил меня наедине с Амбиадесом и Софосом. Ему показалось, что ночью за деревьями мерцал отблеск костра, и он хотел убедиться, что никто не увидит, как мы пойдем по пустоши. Поэтому они с Полем отправились на разведку. Перед уходом Поль вручил Амбиадесу и Софосу деревянные мечи и велел тренироваться и больше ничего не делать. Амбиадес притворился, что не понял, а Софос с готовностью кивнул. Они принялись разминаться. Поль с волшебником исчезли из виду.

Едва они скрылись, Амбиадес ткнул Софоса мечом под ребра:

– Давай за дело!

– Я еще не закончил разминку, – возразил Софос.

– Да брось ты, – сказал Амбиадес. – На ходу разомнешься.

Софос взял меч наизготовку, и противники начали кружить. Я смотрел на них, не вставая из-под одеяла и подложив под голову седло. Амбиадес попытался преодолеть защиту Софоса сверху, но тот помнил урок, шагнул в сторону и блокировал удар. Забыл, однако, что после блока надо сделать выпад, а когда вспомнил, брешь в обороне Амбиадеса уже закрылась.

– Хорошая защита, – сказал Амбиадес с плохо скрытым удивлением и снова замахнулся. Софос парировал, но недооценил силу удара и отступил на шаг, чтобы не упасть. В этот миг Амбиадес ринулся вперед и шмякнул его по ребрам. Софос опустил локоть, прикрываясь. Забыл, что рукой можно остановить разве что деревянный меч. Амбиадес, отводя меч назад, ударил его по локтю. Софос вскрикнул, но Амбиадес будто и не слышал.

Он снова кинулся на Софоса и под видом фехтовальной тренировки принялся колотить его до синяков. Я не мог удержаться от совета.

– Смотри, – сказал я Софосу, когда они разошлись по сторонам. – Всякий раз, когда он пытается прорвать твою защиту сверху, он оставляет неприкрытым левый бок. Шагни влево, отрази его атаку и сразу бей по грудной клетке. – Я был не так терпелив, как Поль. Не мог ждать, пока он сообразит это сам.

– Прости, – понуро сказал Софос. Он выронил меч и стоял, ссутулив плечи и потирая локоть. – Мне не хватает скорости. Амбиадес, ты фехтуешь лучше меня.

Амбиадес пожал плечами, словно говоря: «Конечно». Софос залился краской. Я фыркнул:

– Все это говорит только об одном. О том, что Амбиадес на шесть дюймов выше тебя и меч у него длиннее. И рука с мечом тоже длиннее.

Растеряв весь свой самодовольный вид. Амбиадес обернулся ко мне:

– Что ты понимаешь в фехтовании?

– Понимаю, что твоя оборона ужасна. И что любой противник твоих размеров изрубит тебя в куски.

– Ты, что ли?

– Я не твоих размеров.

– Трус!

– Ничего подобного. Если я встану и отлуплю тебя, Поль вернется и отлупит меня. А мне еще работа предстоит. Не люблю работать с синяками.

– Поль ничего не узнает.

– Конечно, конечно.

Амбиадес встал надо мной:

– Увиливаешь? Трус!

И пнул меня в бок. Не очень сильно. Но достаточно, чтобы оставить синяк на мускулах, которые могут понадобиться в любой момент.

– Амбиадес, не надо! – в ужасе воскликнул Софос.

– Только попробуй еще раз, и я расскажу волшебнику, – пригрозил я.

Он склонился надо мной, лицо перекосилось от презрения.

– Шваль помоечная! Не можешь даже постоять сам за себя!

– Нет, – сказал я. – Шваль помоечную забирают в пехоту и отправляют драться за никчемного короля, а бездельники вроде тебя сидят и смотрят.

– Ген! – запротестовал Софос. – Это пахнет государственной изменой!

– А мне-то что?

– Софос, ты удивлен? – В голосе Амбиадеса было столько презрения, что Софоса передернуло. – Такие, как он, могут служить только самим себе.

– Правда? А кому еще служишь ты? – осведомился я у него.

Удар был нанесен наугад, но попал в цель. Лицо Амбиадеса перекосилось, он замахнулся ногой и на сей раз сломал бы мне ребра, не откатись я вбок. Когда он снова занес ногу, я схватил его за пятку и дернул, лишив равновесия, потом крутанулся на земле и зацепил стопой его выпрямленное колено. Он упал. Я вскочил на ноги и присел для прыжка, как вдруг появились волшебник и Поль.

Волшебник приподнял брови. Мы расцепились. Амбиадес встал и принялся отряхивать пыль с меча. Я снова лег, положив голову на седло.

– Надеюсь, никто не в обиде? – осведомился волшебник. Ответа не последовало.

* * *

После очень тихих переговоров волшебника с Полем было решено оставить Амбиадеса с лошадьми. Волшебник намеревался оставить Софоса, но Поль не желал выпускать его из виду и не хотел оставлять с ним Амбиадеса. Было ясно, что отношения Софоса с его кумиром портятся день ото дня.

Итак, волшебник, Поль, Софос и я отправились через пустошь пешком. Я был страшно рад, что Амбиадес остался. Мы шагали весь день, куда укажет волшебник, а он следовал указаниям компаса. Тропинок не было совсем, мы пробирались среди торчащих плит черной пористой породы. Воду несли на себе. По пустоши не протекала ни одна речушка, но глубоко в недрах вода, видимо, была, потому что кое-где пучками росла трава и пробивались кустарники. Вся растительность пересохла как порох, колючки цеплялись за одежду. Шершавые камни разрывали ткань и оставляли ссадины на коже.