Вор

— Какую гордыню ты в себе носишь, Манюкин! — угрюмо промолвил Митька. — Уж и кишки наружу, а все еще презираешь… Все спросить хочу, за что ты презираешь меня?

Сергей Аммоныч деланно засмеялся; вдруг он поднял глаза.

— Я вас тоже спросить хотел, — тихонько приступил он, — тетрадочку вы мою не находили? Потерялась у меня тетрадочка… разные примечания записываю, забавные попадаются штучки. — Он заведомо ловил, предполагая, что Митька станет увертываться.

— Как же, — просто отвечал Митька, — у меня тетрадка. Мне ее Чикилев дал.

— Чикиле-ев? — оторопел от такой откровенности Манюкин. — А я уж думал — кошка затащила. Кошки, знаете, любят бумагу таскать. У Александра Иваныча Агарина кошка, знаете, фамильный архив съела. Заперли ее мышей ловить… э, пришлось пристрелить! Что ж, стилем интересовались?

— Да нет, а вот сколько лет этому Николаше? — с замиранием сердца спросил Митька. — На сколько лет он старше меня?

— Ну-ка, пустите меня… — толкнулся Манюкин в митькину грудь. — Нету никакого Николаши: литературный прием-с! Все люди — Николаши. Пустите меня! Э, — вдруг догадался он и брезгливо усмехнулся, — вы вот о чем?! Недостойное и гадкое предположение-с. Охота вам приспичила в сыновья ко мне лезть… Эка выгода, гражданин! А за оскорбление мамаши в наше время в мордашку всыпали оскорбителю. Я про общественную личность Петра Горбидоныча, хулителя жизни и человеков, намекаю. Идите, гражданин, а тетрадочку занесите, занесите, — и, оскорбительно усмехаясь, Манюкин прошел мимо.

Митька медленно повернулся итти назад. Босые его ноги ступали неслышно. Рука его уже приоткрыла дверь, но он не вошел, чтоб не прерывать чикилевского объяснения, происходившего у Зинки в комнате. Ожесточенная нежность и чувствительное дрожание чикилевского голоса выдали необыкновенность минуты.

— …растаптываю тайны! Сам на себя подъемлю бич, радуюсь и ликую. Вот я вам деньги даю… а зачем? На содержание врага моего? Даю и буду давать до конца дней моих — я, который только и мыслит о вас всегда (— и даже во время службы! — с благоговением вставил он). И вот получается: тайна любви… жертва, так сказать, вечерняя на склоне жизни. А тайны-то никакой и нет!

— Все отговариваете меня, Петр Горбидоныч, — покорно вставила Зинка, — а ведь повелит он мне умереть… Да что смерть! «Выйди, — скажет, — за Чикилева» — и выйду, и белье тебе стану стирать.

Но Петр Горбидоныч перед женщинами не отступал никогда.

— А если нет тайны, то почему же даю я деньги? Да потому, что душевно обожаю я пухленьких. Слабось юности и драма старости моей! В каждой тайночке начинка своя. Жаворонок на заре взвился, застрекотал… тайна-с? Врешь, о чем безмозглому петь? «Мамзель, жизнь коротка, и я мужчина в расцвете сил. Мамзель, клюнет вас завтра ястреб, так и не узнаете, для чего вылуплялись из яйца!» Ерунда-с! Сорок два года мне и двадцать пять лет я в тайну эту веровал. Где ж она, спрашиваю?.. И уж если не красой ее наслажусь на склоне лет, так унижением ее, по крайней мере.

Тогда Митька вошел: непонятный ему ребус разгадывался с издевательской простотой. Зинка вскрикнула и отбежала в угол, а Чикилев, озираясь, подергивал пуговицу френча.

— Сколько он тебе дал? — со звенящим спокойствием спросил Митька, и лишь спасительные сумерки укрывали краску стыда, выступившую ему на лицо.

— Он мне на жизнь дал, — невпопад сорвалось с зинкиных губ.

— Ступай, купи вина, — приказал Митька. — Глупая, зачем же из любовника подлеца-то делать!.. или чтоб побезвреднее стал? Почему ты не сказала мне об этом сразу, Зина? Я тебе сколько хочешь достану денег… Так двадцатипятилетие, говоришь? — обернулся он к Чикилеву. — Вот мы и отпразднуем твой юбилей!

Но Чикилева уже не было в комнате.

— На все, значит, купить? — с порога трепетным голосом спросила Зинка.

Потом наступила сумеречная тишина. Митька подошел к окну. Мостовую перебежала Зинка под шалью. Улица была суха, сера и дышала смертным зноем, а небо, заряженное громами, стремглав неслось к востоку, одетое в дождливые облака. Забившись в угол, Клавдя пробовала новый подарок Чикилева: колясочка с дешевой, пестроватенькой музычкой: как бы разноцветные стекляшки пересыпались в ней. Сбиралась гроза, и ломаные молнии бесшумно резвились в мощном предударном затишьи.

Стало совсем темно. Митька обернулся на шорох. У двери серым пятном маячило чье-то лицо.

— Принесла? — спросил Митька, но ему не ответили. — Кто там? — резко повторил он, чуя из сумерек как бы враждебный холодок.

— Это я, хозяин, — робко сказало пятно и сделало один пугливый шаг по направлению к Митьке.

XXIV

— Как напугал ты меня. Чего ты по ночам бродишь?.. а, может, я голый тут сижу? — странным голосом сказал Митька, но чем-то несказанно обрадовал его санькин приход.

— Замучился, хозяин! — пробормотал Санька вполголоса.

Тишина разряжалась благополучно. Полыхнувшая молния осветила их, дружелюбно сидящих по углам стола. Опустив голову, Митька ковырял в зубах, а Санька, чуть привстав, как бы тянулся к Митьке. Продолжительный громовый раскат заглушил начальные санькины слова.