Ворон хозяина не выбирает

– Спасибо на добром слове. По сравнению с аристократами в Тюо я просто милый мальчик, – иронически ответил Юкия, теперь уже с ухмылкой, и скривился: – Уже в тот вечер я понимал, что иначе все закончилось бы словами: «Виноваты простолюдины, не знающие своего места». К сожалению, даже мой отец тоже так думал. Не было другого способа.

Глядя на него, наследник тихонько засмеялся:

– Ясно. Так все просчитать – это не каждому дано. Все-таки будь моим пажом.

Стерев с лица улыбку, но многозначительно улыбаясь глазами, молодой господин горячо уговаривал Юкию. А Юкия привык, что отец до сих пор вечно звал его дураком и болваном, поэтому от беспрестанных похвал чувствовал себя неуютно.

– Я, конечно, очень благодарен вам за такие слова, но не смогу я служить в Тюо. Я уже решил, что буду жить на родине и для своей родины. Прошу меня простить.

Юкия склонил голову, и молодой господин замолчал, с сожалением пробормотав:

– Вот, значит, как?..

Жаль хозяина, но с этим ничего не поделаешь. Юкии стало неловко, и он опустил голову, но вдруг услышал странно радостное:

– Но ведь… если ты вернешься домой раньше, чем через год, тебя отправят в Кэйсоин, так?

– Чего?!

Юкия поднял голову, и в глаза ему бросилась подозрительно ясная улыбка хозяина.

– Так ведь? Значит, уже решено, что ты год пробудешь при дворе.

Юкия застыл на месте.

– А вы откуда знаете?

– Так ведь я истинный Золотой Ворон!

«Уж это-то я должен знать», – словно говорил молодой господин.

Юкия скривился:

– Непохоже на объяснение, Ваше Высочество.

Однако тот пропустил его слова мимо ушей, будто хотел сказать, что это неважно.

– Я хочу как-то выйти из этой ситуации: в течение года выберу себе супругу в Окагу и официально займу трон. Для этого мне нужно кое-что сделать. Сейчас я даже не знаю толком, кто при дворе мне враг, а кто друг.

Для начала надо найти, кто покушается на мою жизнь, и запастись такими доказательствами, которые не позволят им даже пикнуть, затем показать, что я не преувеличивал угрозу, и набрать союзников. Поэтому, пусть даже это будет временно, я прошу тебя, пока ты здесь, стать моим… нет, это слишком много… До тех пор, пока я не отыщу тех, кто покушается на мою жизнь, послужи мне. Или даже это невозможно?

Юкия совершенно не знал, что на это ответить.

– Почему вы так стараетесь меня заполучить?

Что бы там ни говорил хозяин, Юкия не мог припомнить, чем пришелся ему по душе. Он не был даже уверен, выказывал ли к наследнику дружеское расположение. Очень не хотелось бы, чтобы тот возлагал на Юкию какие-то неоправданные надежды, а потом сам же и разочаровался.

Однако молодой господин уверенно заключил:

– Ну, раз ты сам так говоришь, значит, все в порядке. Я и сам считаю, что я бездарный и меня есть за что назвать пустоголовым. Однако мне кажется, что в людях я разбираюсь. Ты ни за что меня не предашь.

Теперь, когда Юкия узнал, каков молодой господин на самом деле, он никак не мог согласиться с тем, что тот бездарный, и окончательно поверить его словам. В ответ на сомнение во взгляде Юкии наследник улыбнулся – на этот раз искренне.

– Ты хочешь узнать почему? Да потому, что мои враги не смогут предложить тебе ничего ценнее моего доверия.

Красиво сказал. Юкия потер брови и решил, что тут он, видимо, проиграл.

– Я через год уеду. Для меня важны семья и Тарухи. Однако тут замешан Северный дом, и на Тарухи это все тоже окажет влияние.

С этими словами он глянул на молодого господина.

– Если это затрагивает мою родину, я не могу остаться в стороне. Вас устроит, если я соглашусь только по этой причине?

Молодой господин задорно улыбнулся:

– Устроит. Пока.

– Правда? – Приняв решение, Юкия решительно взглянул на молодого господина. – Раз так, хорошо. Весь этот год я обещаю быть вашим пажом и служить вам верой и правдой.

Услышав это, молодой господин счастливо рассмеялся:

– Отлично! С тобой мне ничего не страшно! Что ж, я на тебя рассчитываю!

– Только я не знаю, насколько смогу вам помочь.

– Даже не сомневайся. Ты моя опора! Не зря я взял тебя с собой в веселый квартал. Как хорошо, что ты стал моим союзником.

Молодой господин вздохнул с облегчением, а Юкия при этих словах замолчал, почуяв что-то не то.

– Подождите. Вы сейчас сказали: «Не зря я взял тебя с собой»? Это в каком смысле?

Молодой господин весело и решительно ответил:

– Я подумал, что надо дать тебе… Как там ты сказал?.. Причину стать моим пажом. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Не может быть! Вы что… – Юкия задал вопрос, чтобы убедиться, но голос его дрогнул. – Вы что, сделали это нарочно?!

– Ты о чем?

Молодой господин удивленно захлопал глазами, будто не понимал, и Юкия поспешно добавил:

– Вы что, намеренно устроили такой пышный пир, потому что знали, что на вас готовят покушение?!

– Ну да, само собой. В последнее время явно пахло жареным. Вчера я их спровоцировал, но и так знал, что вот-вот что-нибудь случится. Вот я и подумал, что воспользуюсь случаем и докажу тебе. Что-то не так?

В миг, когда Юкия услышал этот вопрос, в нем что-то с громким треском лопнуло.