Ворон хозяина не выбирает

– Возможно, им дали яд тайно, чтобы заткнуть рты.

– Когда мы скрестили мечи, я почувствовал от того мужчины запах алкоголя. Наверное, это оно: подсыпали в напиток чего-то «для поднятия духа».

Молодой господин задумался.

– Что ж, они хорошо подготовились. Значит, теперь через наемников мы не сможем отыскать кукловода.

Но чтобы поймать кукловода, нет смысла хватать за хвост ящерицу. Союзников у молодого господина и так немного, к тому же однажды его жалобу уже оставили без внимания. Нужны были доказательства, что кто-то действительно покушается на его жизнь.

– Если заявить об этом сейчас, скорее всего, скажут, что это грабители добрались до зажиточного благородного ворона.

Хозяин задумался, и тут Сумио влез за пазуху и воскликнул:

– Кстати! Я такого никогда не видел, может, ты знаешь, что это?

С этими словами он вытащил золотую пластину с узором в виде молоточков, размером примерно с человеческий большой палец.

Молодой господин взял ее в руки и, осмотрев, пожал плечами:

– Нет. Где ты это взял?

– Нашел у покойников там, на задворках. У них у всех было понемногу похожих штук, вот я и подумал: не исключено, что их дали бандитам в награду за нападение. Я такую форму вижу впервые, решил, что это может оказаться подсказкой, вот и принес.

Юкия, который до сих пор только молча слушал, взглянул на вещицу в руке молодого господина и тихонько присвистнул.

– А можно мне посмотреть?

– Держи.

Юкия взял у хозяина пластинку, положил себе на ладонь и стал пристально ее рассматривать. Перевернув ее, он обнаружил след клейма, но его так сильно стерли, что никак не получалось разглядеть печать, и все же…

* * *

Юкия вздохнул и с силой сжал кусочек золота.

– Я понял, что это.

Кажется, остальным двоим и в голову не приходило, что Юкия мог знать то, что неизвестно им. Молодой господин и Сумио одновременно вытаращили глаза.

– Правда? Только стал пажом – и тут же показал себя!

Однако Юкия не улыбнулся в ответ на восхищенные слова Сумио.

– Нечего радоваться. Эти монетки раздают на счастье в Новый год гостям Северного дома.

Услышав о Северном доме, молодой господин и Сумио изменились в лице.

– Северный дом?!

– Это точно?

В ответ на вопрос Сумио Юкия, все в том же напряжении, уверенно кивнул.

– Как видите, знак смазали, чтобы не дать мне сразу узнать этот узор. Я видел такие совсем недавно, в Новый год, и сам держал в руках, так что ошибки нет.

– И многие их получили? – мгновенно спросил молодой господин, и Юкия задумался, сведя брови.

– Дарили не каждому, а по несколько штук на дом, поэтому сложно сказать, скольким они достались. Но предназначались они благородным воронам из Тюо, родственникам Северного дома, и только тем семьям, которые приехали в усадьбу поздравить хозяев с Новым годом. Провинциальным аристократам обычно не полагается, моя семья – исключение.

Значит, можно сузить число подозреваемых. Молодой господин и Сумио переглянулись и обменялись напряженными взглядами.

– Вот уж Северный дом я вообще не подозревал.

– А ты все-таки молодец! Отличная работа.

Сумио грубовато потрепал Юкию по голове, но тот только недоуменно рассматривал монетку.

– Все-таки это странно.

– Что именно?

– Судя по рисунку, монетка этого года. – Юкия постучал ногтем по лицевой стороне пластинки. – По правилам, их нельзя тратить весь год.

Согласно традициям северных земель, новогодние монетки служили талисманами и, до тех пор пока не подарят новые, их положено держать в доме. А для того чтобы не спутать их, узор каждый год немного меняли.

– Так почему же их использовали для оплаты бандитам?

Действительно, клеймо нечеткое, количество получивших монетки людей ограничено. Конечно, человек непосвященный не понял бы, что это такое. Но для тех, кому их вручили, эти монетки – свидетельство расположения главы Северного дома. Никак не назовешь их подходящим вознаграждением для грабителей.

Юкия поднял глаза, ожидая услышать мнение остальных, но молодой господин глубоко задумался, подперев рукой подбородок.

– А если тот, кто подстроил нападение, не хотел, но вынужден был их отдать?

Но зачем же выбирать для такого дела почетный дар от главы Северного дома?

– Вы хотите сказать…

– Да нет, я просто гадаю. Сейчас пока ничего сказать нельзя.

Сам хозяин вел себя непонятно: он что-то бормотал, будто рассуждая, и больше ничего не объяснял.

И вдруг он хлопнул в ладоши, видимо, придя к какому-то решению:

– В общем, ясно, что эти наемники имели какое-то отношение к Северному дому. Сумио, перед тем как выяснять, кто они такие, разведай, что там сейчас у Северного дома.

– Хорошо.

– Теперь ты, Юкия. Видел того, кто стрелял?

– Более-менее. Но только секунду, да и далеко было, так что не очень ясно… – заговорил Юкия, но запнулся. – Вообще-то, он выглядел так же, как тот, кто подсматривал за нами возле «Сёгэцу-ро».

– Да?

– Но ты же не видел толком его лица? – с подозрением переспросил Сумио, но Юкия тоже уже засомневался и покачал головой.

– Вроде бы да, но было что-то странное.

Он и сам не понимал как, но, когда увидел со спины того стрелка, чутье подсказало, что это тот же человек, что следил за ними ночью.