Ворон хозяина не выбирает

– Вы что, идиот?! Должен же быть предел безрассудству! – провыл он и стукнул обеими руками по татами.

– А чего ты злишься? – с искренним удивлением спросил молодой господин, и Юкия схватился за голову.

– Это же слишком легкомысленно! А вдруг что-нибудь пошло бы не так? Сегодня мы бы вас оплакивали! Вы слишком презираете своих врагов. Если продолжите в том же духе, я не знаю, что делать!

Как бы ни был хорош Сумио, недостаточно просто надежды на него. Одна ошибка – и их могли убить. И вообще, от размаха вчерашней гулянки, от того, сколько на нее истрачено, только чтобы выманить врагов, голова начинала болеть. А если все задумывалось еще и чтобы привлечь его на свою сторону… тут совсем не до смеха.

– Правда?

Этот искренне удивленный человек перед ним, может, и не пустоголовый, но он точно странный.

– Ваше Высочество, это Сумио. Я вернулся.

– Ага. Входи.

Из-за двери показался Сумио: он только что завершил дела за пределами дворца. Похоже, Сумио не совсем был готов увидеть хозяина в прекрасном настроении и рядом перепуганного Юкию.

– Не волнуйся, все прошло отлично. С этого дня он наш, – сразу предупредил молодой господин и похлопал Юкию по плечу.

Новоиспеченный паж устало посмотрел на Сумио, и тот мгновенно понял, что произошло, и улыбнулся:

– Это хорошо. Тогда теперь и я на тебя рассчитываю, Юкия. Этот человек очень разборчив, да к тому же странноват. Сначала он будет тебя раздражать, но потерпи чуть-чуть. Когда поймешь, что это не со зла, вы поладите.

Сумио неожиданно небрежно говорил о хозяине.

– Господин Сумио, а вы давно служите телохранителем молодого господина?

– Можешь звать меня просто Сумио, – сказал тот и без капли стеснения уселся на татами, скрестив ноги. – Телохранителем я стал совсем недавно, а знакомы мы с детства.

– Вообще-то, в нынешней гвардии Ямаути-сю я могу доверять, пожалуй, только Сумио.

– Неужели даже на личную охрану дома Сокэ нельзя положиться?

– После того как отец сменил на троне предыдущего правителя, Ямаути-сю совсем прогнила, – погрустнел молодой господин.

Десять лет назад Ямаути-сю объединяли общие убеждения. Изначально это была группа искусных воинов, прошедших строгий отбор и избранных для того, чтобы защищать дом Сокэ. Все Золотые Вороны часто навещали Ямаути-сю, и между гвардией и домом Сокэ существовала крепкая связь.

Однако нынешний правитель – отец молодого господина – не пытался установить с Ямаути-сю близкие отношения. От правителя, который не любил оружие, который бросил все политические дела на своих советников, а сам все дни проводил, музицируя на женской половине дворца, первыми отступились именно те, кто должен был его защищать.

Большинство из тех, кто имел реальные воинские навыки, ушли из Ямаути-сю, а им на смену стали приходить такие, кого посчитали непригодными к государственной службе, даже если это были родственники четырех домов. Из-за того, что в Кэйсоин поступают благородные вороны, от которых деликатно избавляются в других местах, нынешние Ямаути-сю действуют только по расчету, только ради выгоды.

Их продолжали называть «Ямаути-сю», но на деле они утратили свою целостность и превратились всего лишь в сборище приспешников четырех домов.

– За эти десять лет они обесценили реальную силу и поставили на первое место происхождение. Пожалуй, не ошибусь, если скажу, что теперь это двор в миниатюре.

Если бы это услышал дядя Юкии, который гордился тем, что служил в Ямаути-сю, он точно упал бы в обморок. Не то чтобы там совсем не осталось способных воинов, но, честно говоря, многие совершенно забыли об истинном предназначении гвардии, и теперь сложно понять, какая сила за кем стоит.

– Так что единственным настоящим союзником из Ямаути-сю я могу назвать только Сумио, с которым знаком с детства.

– Поэтому на людях мы ведем себя сдержанно, а когда никого нет – всегда вот так.

– Правда?

– Да. До сих пор мы и при тебе сохраняли осторожность. Надеюсь, ты не возражаешь, если теперь будет по-простому?

– Конечно!

Они снова поклонились друг другу, торжественно попросив друг у друга поддержки в будущем, затем Сумио принял серьезный вид и повернулся к молодому господину:

– Итак. Я принес несколько новостей.

Молодой господин сосредоточенно посмотрел на него и кивнул. Юкия тоже поспешил принять позу внимательного слушателя.

– Выкладывай.

– Итак, во-первых, из тех, кто от нас убежал, кажется, никто не остался в живых.

– Что?!

Молодой господин, хоть и понял по суровому выражению лица Сумио, что новости не очень хорошие, но такого не ожидал. Сумио перешел к подробностям.

– На задворках квартала, у леса я нашел несколько тел, сейчас там суматоха. Я сам проверил – это те, кто напал на тебя, ошибки нет. Но ни у одного из них раны от меча не были серьезными, они умерли не от потери крови.

Узнав, что причина смерти другая, молодой господин нахмурился и промычал:

– Значит, яд?

– Думаю, да. Видимо, они приняли яд отсроченного действия. Однако я никогда бы не подумал, что эти люди сами, сознательно приняли яд. Если бы их воля была столь сильна, они нанесли бы ответный удар, а не бежали.