Ворон хозяина не выбирает

Когда они подобрались поближе, послышались кокетливые женские голоса. Прислонившись к окну за решеткой с узором в виде лепестков, им махала рукой какая-то неряшливая девица. Она заметно отличалась от девушек из веселого квартала, и от ее вида волосы вставали дыбом. Попадались и бандитского вида личности, которые, заметив явно неместного молодого господина, грубо его окликали.

У Юкии душа была не на месте, но хозяин, очевидно, привык к подобному. Лицо его сохраняло безразличие, а вот бедный паж волновался, не напрасно ли они расстались с Сумио.

– Ваше В… ой, нет, молодой хозяин! Не безрассудство ли это? – Юкия намекал ему, что, если на них нападут, им придется плохо, и тот бросил на слугу короткий взгляд.

– Не волнуйся. Наутро после вчерашнего они вряд ли будут готовы, да и говорят же: кто делает первый ход, тот и побеждает. Мы прошли под землей, можем не опасаться преследователей.

– Но ведь всякое может случиться!

– На этот случай я тоже кое-каким военным искусством владею. Если что-то произойдет, будем сражаться, – не меняясь в лице, сказал молодой господин и указал на деревянный меч, который захватил из «Сёгэцу-ро».

Вот тут Юкия перепугался.

– Я уже много раз говорил: вы когда-нибудь из-за своей легкомысленности погибнете.

– Не волнуйся. Я же Золотой Ворон!

– Этого недостаточно.

– Да?

Пока они говорили, они миновали Таниай, и молодой господин полез вверх по ступенькам, вырезанным в камне. Так они добрались до деревянной площадки на плато.

Площадка оказалась не из обработанного дерева, это был просто грубый настил из сложенных вместе круглых бревен. Оглядываясь, чтобы не оступиться, Юкия встретился глазами с неприятного вида людьми, которые посматривали на них издалека. Он на мгновение напрягся, не втянут ли их в драку, но в хриплом приветствии местного человека не услышал угрозы.

– Это же малыш Сумимару!

– О, неужели решил довести дело до конца?

В ответ на провокацию молодой господин серьезно кивнул:

– Именно так. Передайте своему хозяину, что в этот раз я верну свой проигрыш.

– Надо идти! – захохотали мужчины и бросились бежать по дороге впереди молодого господина.

– Сумимару – так вас здесь зовут?

– Ага.

– А что за проигрыш?

– Не обращай внимания.

– Вы зачем сюда пришли?

Молодой господин бросил на Юкию косой взгляд:

– Скоро сам поймешь.

Он зашагал вперед.

«Неохота связываться», – яростно подумал Юкия, но вернуться один он никак не мог и уныло двинулся вслед за хозяином.

Довольно скоро они добрались до оживленного места. Неусточивые, гремящие под ногами бревна сменились чуть более надежной дорогой, вырубленной в скале. Вокруг вольготно расположились, кому как удобно, люди странного вида.

От бумажных фонарей, развешанных по обе стороны дороги, шел запах небрежно налитого дешевого масла. Вдоль склона горы теснились домишки, громко кричали зазывалы. Двери были широко распахнуты, и Юкия свободно мог видеть комнаты, где развлекались азартными играми. Каждое заведение старались аляповато украсить, чтобы хоть чуть-чуть выделить среди соседей.

В одном из них был игорный дом, где царила страшная суматоха. Зрители смеялись и шумели, возбужденно улюлюкали, и именно туда без колебаний вошел молодой господин, ведя за собой Юкию.

– Ну-ка разойдитесь. Сумимару пришел возвращать долг!

– Малыш!

– Что-то ты припозднился!

– Эй, пропустите его! Идет малыш Сумимару!

– Ну наконец-то!

– Заждались!

Из-за странного энтузиазма мужчин, зашумевших при виде молодого господина, Юкии сразу захотелось уйти. Но, увидев спину хозяина, перед которым сразу расступились зрители, он стиснул зубы до скрипа. Расталкивая окруживших его людей, он протиснулся вперед и сел рядом со своим молодым господином.

– Что все это значит?

– Да я на днях сильно проигрался в чет-нечет. Они забрали в залог мой любимый меч, вот я и вернулся за ним.

Для человека, желающего заплатить за большой проигрыш, он слишком горел энтузиазмом.

Юкия снова спросил, что это значит, но молодой господин удивился:

– В смысле? Игра еще не закончена.

– Что?

Лицо Юкии напряглось от неприятного предчувствия, когда молодой господин снял с себя накидку.

– Держите. Это шелк, сотканный из нитей волшебной паучихи Дзёрогумо.

В призамковом городе хорошую одежду принимали в сделках вместо денег.

– Этого должно хватить, – сказал молодой господин, и мужчина, в которого он швырнул накидку, бросился ее ощупывать, чтобы оценить товар.

– Вполне, – довольно ответил мужчина и в следующий миг расхохотался, выставив напоказ желтые зубы. – Если, конечно, речь идет только о старых проигрышах малыша. Но ведь мы же не закончили, верно?

Он говорил с деланой вежливостью, и молодой господин кивнул, как бы говоря: «Само собой».

– Ничего, я сейчас верну это назад. Ставлю свой предыдущий проигрыш и удваиваю. Еще разок.

– Ого! Молодец!

– Вот это наш малыш!

Окружение разразилось задорными воплями, улюлюканьем и гоготом. Юкия же побледнел.

– Пожалуйста, не надо так шутить. Если уйдете сейчас, можно обойтись только накидкой. Хотя для вас это, наверное, дешевка, да?

В ответ молодой господин серьезно посмотрел на Юкию.