Ворон хозяина не выбирает

– А если снова встретишь его, узнаешь?

Юкия серьезно подумал и медленно кивнул.

– Наверняка. Но мне кажется, наш лучник не бывал в главной усадьбе Северного дома не меньше семи или восьми лет.

– Что?

– Что ты сказал? – спросил молодой господин.

– Это точно? – выкрикнул Сумио. – Ведь в Новый год в усадьбу приезжает довольно много людей, особенно если учесть слуг.

Раз стрелок нанял бандитов, вероятно, он не мог допустить разоблачения. В первую очередь подозрение падает на слуг аристократов в Тюо, родственников Северного дома, либо кого-то из их окружения.

Юкия догадался, что Сумио и хозяин намереваются вызвать и открыто допросить этих людей, но боятся лишиться своих доводов из-за того, что Юкия плохо помнит нападавшего.

Однако, когда Сумио вслух усомнился, что тот опознает стрелка, Юкия резко опроверг его опасения:

– Вы уж меня за дурачка не держите. Что бы там ни было, но не могу же я забыть лицо ятагарасу, которого видел хоть разок. Не такой уж я недоумок.

Он был вполне серьезен, но ему ничего не ответили, а Сумио даже озадаченно умолк.

– Я что, сказал что-то странное? – Заметив, что эти двое внезапно притихли, Юкия растерял свой запал и заглянул в лицо молодого господина.

– Да нет, не обращай внимания. Я понял тебя. – Молодой господин твердо кивнул. – Учтем это, когда начнем поиски.

– Хорошо. – Перехватив взгляд хозяина, Сумио кивнул и поднялся, видимо, собираясь уйти.

– Кстати, Юкия, ты прямо сейчас едешь со мной. – Молодой господин энергично поднялся вслед за Сумио, и Юкия тоже поспешил встать.

– Прямо сейчас? И куда? – переспросил Юкия. – Мы не вернемся в Сёёгу?

– Хм-м, – глядя в никуда, промычал молодой господин. – Для начала – в игорный дом.

Глава третья Таниай

– Даже не знал, что здесь можно пройти.

Во тьме горел неясный огонек маленького светильника в форме переносного письменного набора. Молодой господин нес его поближе к земле, чтобы видеть дорогу, так что на скалах, подступавших к тропинке с обеих сторон, метались тени, создавая жуткие картины. Холодный и влажный воздух пробирал до костей.

Услышав сзади среди эха шагов в пустоте возглас Юкии, наследник оглянулся.

– В горах Тюо таких туннелей множество. Думаю, похожие проходы есть и в других лавках.

В темноте Юкия мог видеть только спину хозяина в накидке с белой вышивкой.

– В лавках – секретные лазы? Но зачем?

На этот раз мы идем совсем в другое место, оно называется Таниай. В отличие от веселого квартала в Тюо, который выполняет почти официальную роль, здесь гостей ждут сомнительные развлечения, не признанные точки зрения морали.

Среди аристократов, привыкших к развлечениям веселого квартала, в каком-то смысле действующим на них благотворно, немало таких, кто испытывает интерес и к Таниай. И по таким проходам тайно отправляются отдохнуть те, кто из-за своего происхождения не может пойти туда открыто. Я слышал, что при этом они отдают немало мелкой монеты – в том числе затем, чтобы о них не болтали, – и хозяева лавок считают это дополнительным заработком, а возможно, имеют и какое-то отношение к Таниай.

– Эти ходы еще и отличный способ удрать от тех, кто следит за тобой от дворца: если хочешь незаметно исчезнуть, беги сюда.

– Так вот почему вы часто посещали «Сёгэцу-ро»? – спросил Юкия.

– Не только, – туманно подтвердил молодой господин.

После того как они разошлись с Сумио, Юкия ожидал, что они выйдут наружу, но хозяин подозвал к себе человека из «Сёгэцу-ро» и что-то приказал. Тот с понимающим видом принес им переодеться и, не выходя на улицу, провел в зал под землей.

Перед ними стоял великолепный двустворчатый алтарь. Роспись на роскошных дверях изображала золотом по черному лаку пятерых ятагарасу и волшебных животных, приносящих удачу, а вокруг них лежали подношения – живые ветки священного дерева сакаки и жезлы с белыми лентами.

Юкия изумился:

– Что мы тут будем делать?!

Однако служащий лавки распахнул двери, и впереди открылся темный коридор.

– За алтарем – непристойный квартал? Нельзя же так откровенно напрашиваться на кару небесную! – ужаснулся Юкия, одновременно восхищаясь изобретательностью здешних обитателей.

Туннель оказался узким и темным, но хорошо обустроенным, поэтому идти было нетрудно. Прохлада тоже не ощущалась, пока Юкия двигался.

Они шли не спеша и примерно через четыре с половиной коку[7] добрались до выхода. Деревянная дверь смотрела на ущелье, здесь же поворачивала горная дорога. Снаружи проход так искусно скрывался в скале, что никакой прохожий ни за что не заметил бы его.

Сверху было видно, как со дна ущелья по склонам поднимались тесно прилепленные друг к другу домики. За откосы цеплялись платформы со зданиями вроде усадеб аристократов, однако эти отличались от величавых строений там, наверху, и выглядели скорее вульгарно.

– Это и есть Таниай?

– Да. Под солнечными лучами выглядит вот так, но вечером просто великолепен! Вереницей тянутся красные фонари – своеобразное зрелище.

Они спустились по удобной лестнице. Следуя за молодым господином, Юкия не мог оторвать взгляда от Таниай, который постепенно разрастался перед его глазами.