Восход памяти

Аким и Степа, убедившись в том, что Константину не померещилось, дружно подхватили его радость. И в этот миг всеохватной надежды все еще белые губы Марианны прошептали:

– Я убила Вихрь. – С этими словами глаза Марианны раскрылись.

Глаза ее лучились улыбкой. Улыбка тронула губы, и точно по мановению волшебной палочки в помещении вспыхнул свет! Будто и не было тьмы, обрыва проводов, падения надломленной сосны.

Разбуженный светом, очнувшись от съедавшей душу меланхолии, Валера ураганом ворвался в комнату.

– Вы живы! Матерь божья! Вы живы! – воскликнул он при виде улыбающейся Марианны. – Камень с сердца! Честное слово! Ведь это из-за меня вырубилось электричество! Мое дерево оборвало провода. Я думал, что убил вас. А вы живы!

Он говорил и говорил, но никто не пытался осмыслить поток его слов, как никто не заметил, что он отлучался, настолько все были поглощены состоянием Марианны. Удивительно, но, едва придя в себя, она – одна из всех – сумела понять, что в действительности произошло. Позже она скажет Валерию наедине: «Спасибо!» – «За что?» – озадаченно спросит он. «Вы… Ваше дерево… Вы лишили Илью возможности управлять Вихрем в тот самый миг, когда ему это было особенно нужно. Так вы освободили Вихрь!» — «Всегда пожалуйста!» – скажет он с тем же недоумением, не зная, что еще на это ответить. Но пока она предпочитала молчать и улыбаться, всем своим видом сообщая миру, что худшее позади.

– А где же белобрысый псих? – вдруг поинтересовался Степа, заметив, что нигде в комнате Ильи нет.

Среди общей суеты вокруг Марианны об Илье позабыли, совсем потеряв его из виду.

– Цыганка, – опомнившись, произнес Аким, – одна на первом этаже! Он запросто может ей угрожать!

Не сговариваясь, Аким и Степа ринулись вниз по лестнице, Валера – за ними. Константин, замешкавшись, сделал движение, порываясь вслед, но неожиданно цепкие пальцы сжали его ладонь.

– Нет нужды торопиться. Они разберутся без тебя. Мала в безопасности. Пускай все идет своим чередом! – произнесла Марианна, не отрывая от Константина сияющих глаз, которые с момента ее пробуждения как будто потемнели и обрели насыщенный, касторовый цвет.

Но не только цвет изменился в них. Было еще что-то. Константин глядел и не мог понять, что именно он не узнает в Марианне. Но девушка знала: тем непривычным, странным, неузнанным были мудрость, опыт череды рождений и смертей, опыт сознательный и бессознательный, хранилище странствий души Бусинки, извлеченное оранжевым восходом памяти из потаенных глубин со всем пережитым в коридорах холодного и темного Пограничья. Девушка приоткрыла губы, словно ждала поцелуя. Но тени, кричащие в ее душе, не переставали твердить одно – поцелуя не последует, Константин не осмелится поцеловать ее – иную, мудрую, ведающую больше, чем ему самому дано узнать, проживи он хоть сотню жизней. «Чего еще ты хотела? Это маршрутка, и ничего в ней не изменить», – говорили тени. И такова горькая правда: Марианна стала другой, оставаясь при этом героиней той же бессменной киноленты, носительницей проклятия цыганки, промежуточным звеном между прошлым и будущим.

Так и вышло: Константин наклонил голову, но в тот же миг, смутившись, отстранился, не отдавая себе отчета почему. На миг ему почудилось, что поцеловать Марианну столь же неестественно и даже кощунственно, как вожделеть древнюю Праматерь, умудренную опытом старицу или ту черноокую госпожу с жестким взглядом, что вечно перетасовывает колоду Таро. Эту глупую мысль он тотчас изгнал из головы ввиду ее явной нелепости, но момент был упущен, искра желания угасла. Поцелуй так и остался в череде прошлых желаний, невоплотившихся и забытых. Неловкое молчание начинало тяготить. Константин взял Марианну на руки и понес на первый этаж в зал к покинутому инвалидному креслу.

Но что же все-таки произошло с Ильей после атаки става боевых рун зазеркалья? Он поднялся, незамеченный, потерянный для всего и для себя самого, отрешенный, словно в забытьи, и, еле волоча ноги, спустился вниз. Попался на глаза старой цыганке, которая знала: карты не врут, – без сил проковылял мимо. Пересек зал, добрался до освещенных лунным сиянием входных дверей, те тут же отворились. Он глубоко вдохнул, и это могла быть свобода, если бы не тронула черствую душу Грегора печать заклятья и если бы не разъяренный оскал, ставшая дыбом шерсть и свирепый рык выступившего ему навстречу из темноты чудища. «Заклинаю на смерть…» – ядовито шипела сквозь ворох мыслей жестокая дочь Мэв, решительно и необратимо наступала сама тьма ему на погибель. С каждым шагом черное чудище выманивало его силы, конечности немели, из тела утекала кровь. Грудь пронзила резкая боль. Рука потянулась к сердцу – не достигнув цели, безвольно опустилась: ушли прочь силы, и кровь тоже ушла. Грегор, благородный эмиссар спасительной Гидры, рухнул лицом в мокрую грязь, канув в небытие.

На том месте его без признаков жизни и застали Степа и Аким, в то время как Валера обследовал зал. Степа поначалу отпрянул, увидев рядом с телом огромного черного пса. Аким остолбенел, не веря глазам: