Восход памяти

Но в то ненастное утро, следуя вдоль гаражей, мальчик мимоходом уловил нечто, выделявшееся из привычной картины давно сложившегося паттерна. Он заметил нечто лишнее, привнесенное в отлаженный годами алгоритм. Лишним оказалось движение, грубый и резкий, сопровождаемый металлическим скрежетом рывок из-за угла одного из гаражей. Аким застыл на месте, вцепившись пальцами в лямки висевшего за спиной рюкзака. Вначале в глаза бросилась увесистая черная цепь – мальчик зажмурился в страхе увидеть того, кто к ней привязан. Щелочки глаз медленно распахнулись навстречу ужасу. Стальной ошейник, местами изъеденный ржавчиной, утопал в нечесаных космах грязно-черной шерсти, смыкаясь на массивной шее гигантского пса, который представлял собой какую-то дьявольскую помесь ньюфаундленда и ротвейлера, причем свирепые черты последнего особенно угадывались в мощной челюсти и крепкой, плотно сбитой конституции телосложения.

Вид лохматого монстра страшил мальчика, но, как ни странно, не отталкивал. Фасад здания ненавистной школы уже виднелся за поворотом. Чтобы продолжить путь, Акиму нужно протиснуться между зеленым гаражом с псом на цепи и бетонным забором по правую руку. Аким собрался с духом, сделал глубокий вдох. Осторожно переступая, мальчик продвигался ближе к забору, стараясь не смотреть в глаза псу, в надежде на то, что длина цепи не позволит собаке дотянуться до него. Мальчик уже поравнялся с псом, тот повернул грузную голову, наверное, высунул язык, бог знает, – краем глаза он приметил что-то красное, и сердце тут же неистово забилось. Аким шел вдоль забора, боковым зрением отслеживая перемещения монстра, который переминался, лязгая железной цепью, издавал хрюкающие звуки, даже разок чихнул, но так и не двинулся с места. Опасность миновала, лохматый монстр остался позади. Мальчик наконец расслабился, отпустив лямки рюкзака.

Налетел ветер, рваным порывом холода хлестнув по лицу, и внезапное чувство охватило мальчика, чувство потери, которая вот-вот произойдет, как будто сейчас, в эту самую минуту, что-то ускользает сквозь пальцы, уходит, растворяясь во времени безвозвратно, нечто важное, то, что он сиюминутно упускает из виду. В окнах школы зажегся свет – знакомый муравейник в привычной утренней суете обозначился в зоне видимости, – где все предсказуемо, безрадостно, где нескончаемые топи насмешек и обид не дают расправить плечи, где пустует незавидное место среди парт на самой галерке и другое – далеко на отшибе в школьной иерархии. «Зачем спешить? Туда я всегда успею». Мальчик замедлил шаг.

И… обернулся… Гараж с облупившейся зеленой краской почти пропал в серости ветвей, замерших в преддверии грядущих холодов. Хмурый пес, сидя на цепи, глядел прямо на мальчика; его взгляд из-под тяжелых нависших век был полон безмерной тоски. Сострадание вытеснило прежний страх, не оставив и следа: что за нелюдь могла оставить пса в заброшенных гаражах, приковав цепью, без еды и воды? Аким приблизился к собаке. Та мирно ждала и неотрывно смотрела на мальчика. Впервые их глаза встретились. «Страшен!» – констатировал мальчик. «Человек!» – подумала собака. Железная цепь лежала на мерзлой земле, Аким медленно скользнул пальцами по ее холодным звеньям, ожидая от пса реакции, но пес по-прежнему хранил невозмутимость.

– Ты посиди, только тихо, – заговорил мальчик, обращаясь к собаке, – а я посмотрю, что можно сделать.

Цепь выглядела новой, прочной, совсем не истертой; обнаружилась и застежка – у самого ошейника, надетого на массивную шею зверя, а совсем рядом – пасть и челюсти, которым тоненькая ребячья кисть лишь на один зубок. Немалая сила духа потребовалась, чтобы решиться, и Аким решился:

– Не бойся! Я – друг. Дай освободить тебя, ладно, вот так, молодец… – Успокаивая собаку, он успокаивался сам, когда онемевшие пальцы судорожно перебирали звенья цепи.

Мальчик, добравшись до карабина, отстегнул его. Тут тяжеловесный пес проявил неожиданную прыть – поднявшись на все четыре лапы, тряхнул мохнатой гривой, разметав в разные стороны вековой слой песка, пыли и ошметков грязи, после чего с неистовой ураганной силой сбил мальчика с ног. Аким не успел испугаться – настолько стремительно все произошло. Ни секунды времени не оставалось на размышления о том, как он очутился на голой земле, а пес нерушимой скалой нависал над ним, закрывая от восходящего утреннего света, изредка проглядывавшего из-за серых облаков и изливавшейся с неба мороси. Время, пространство, мысль – все замерло в одночасье, внимая средоточию всего – раззявленной пасти, где меж заточенных, словно по заказу, клыков, необычайно белых, текла прозрачная слюна.