Восход Синей луны

Несмотря на стоящий вокруг рев, Харальд отчетливо расслышал хруст ломающихся костей. И тут под ним пала лошадь. Принц ловко выпрыгнул из седла и встал на пропитанную кровью землю, а потом, быстро рванувшись вперед, убил ухмылявшегося демона, который сломал ногу его лошади. Лошадь застонала и жалобно закатила глаза. А демоны тем временем тесно обступили Харальда. Он вложил меч в ножны и извлек «Яркую вспышку». Он вонзил волшебный клинок в грудь лошади, мгновенно убив ее. Немного подождал и вытянул меч на себя. Длинный клинок загорелся малиновым огнем. Демоны отпрянули назад. Харальд поклонился своему павшему коню. Он любил это животное и не мог оставить его страдать. Кроме того, ему нужна была кровь, чтоб возродить к жизни «Яркую вспышку». Демоны вновь подались вперед, и Харальд с мечом в руке вышел им навстречу. От прикосновения меча демоны тут же сгорали: их пожирал малиновый огонь, оставлявший после себя один только пепел. Меч пил кровь демонов, и их кровь питала пламя меча. Харальду показалось, будто он давно знал об этом. Но он не мог понять, почему ему вдруг расхотелось пользоваться этим мечом.

Харальд уверенно перемещался среди демонов, сея смерть, но никакой радости в этом не находил. Вероятно, впервые в жизни он почувствовал, как теряет контроль над происходящим. И тут до Харальда дошло, что он больше не уверен, сам ли пользуется мечом или меч управляет им. Пламя «Яркой вспышки» разгоралось все сильнее по мере того, как меч насыщался кровью демонов. И вскоре Харальд почти не мог выносить жара рукоятки меча. Он держал клинок на расстоянии вытянутой руки, и кроваво-красное пламя поднималось все выше и выше. «Яркая вспышка» сверкала в ночи, но это был неестественный свет. Харальд понимал, что меч этот едва пробудился к жизни и пользуется только частью своей силы. Демоны горели вокруг подобно изуродованным свечам. По лицу принца струился пот, но Харальд знал, что этим он обязан в основном пламени меча.

Меч короля Иоанна разлетелся от удара, и он бросил обломки клинка в морду демону. Тот отошел на шаг, и король успел вытащить «Скалолом». Длинный меч в руках короля светился причудливым золотистым заревом. Король Иоанн неистово рубил демонов, которые обступали со всех сторон его лошадь, пытаясь стащить всадника вниз. Клинок безостановочно разил мерзких тварей. Король нахмурился, понимая, что дело тут не только в том, что у меча чрезвычайно острый клинок. Он почувствовал, как древняя сила нетерпеливо бьется в мече, словно ожидая, когда ею воспользуются. Король насупился, а потом, сам не зная почему, соскочил с седла и встал рядом с лошадью. Лошадь вдруг отпрянула назад, вырвала поводья и помчалась к стенам замка. Но она не пробежала и двадцати футов, как демоны повалили ее на землю. Король Иоанн отвернулся, чтобы не видеть предсмертной агонии лошади, и, высоко подняв над головой «Скалолом», размахнулся и вонзил меч в землю.

Земля вокруг разверзлась с оглушительным ревом, в ней открылась огромная, с зазубренными краями расселина, которая стала расползаться по всем направлениям. Земля громко стонала, вздымаясь и падая подобно огромной тяжелой волне. В зияющем проеме исчезали и гибли тысячи демонов.

Глубоко под землей что-то громадное неуклюже зашевелилось, потом жутко закричало, ибо почва вокруг чудовища задвигалась, немилосердно сжимая его. Король мрачно озирался и вдруг заметил, как мужчины и женщины его армии отчаянно пытаются выкарабкаться из огромной ямы, прежде чем она снова сомкнётся. Король Иоанн быстро вытащил «Скалолом» из земли, и разверзнувшаяся твердь замерла.

«В этом мече огромная сила, – подумал король. – Эта сила способна разрушить и саму землю».

Демоны сотнями погибали от ударов трех волшебных мечей, но по-прежнему роились во тьме. Армия отступила к водяному рву и остановилась. Дальше идти было некуда. Подъемный мост замка подняли, его и не должны были опускать до команды короля об отступлении. Из пятисот пятидесяти мужчин и женщин, которые вышли вслед за королем Иоанном из замка, в живых осталось менее сотни. Копьеносцы погибли, их смели и уничтожили демоны в первые же минуты боя. Большая часть фермеров и торговцев, а также половина гвардейцев и солдат была убита. А те, кто выжил, сбились в кучу на краю застывшего рва и в диком отчаянии размахивали мечами. Демоны были повсюду, они заполнили собою Долгую ночь.