Восход Синей луны

Руперт смотрел ему вслед, чтобы убедиться, что он благополучно добрался, а потом побежал в сторону баррикады.

Джулия все так же стояла спиной к стволу дерева и отбивалась «Волчьей погибелью». Разлагающиеся тела грудами валялись вокруг нее, но демоны все шли и шли, выпрыгивая из мрака. Джулия остервенело отбивалась от скаливших зубы тварей. Она понимала, что как только она опустит меч, демоны набросятся на нее. Она надеялась, что ее постигнет быстрая смерть. Джулия немного замешкалась, демон ускользнул от удара и прыгнул, чтобы ухватить ее за горло. Боковым ударом Джулия разрубила тварь пополам, но при этом оказалась без защиты в центре. И демоны двинулись вперед.

Руперт налетел на них сзади. Он пробивался к Джулии, расшвыривая тварей в стороны. Долгое время они молча сражались, и вдруг демоны отступили, оставив Джулию и Руперта одних у гнилого дерева. Принц и принцесса медленно опустили мечи и осторожно огляделись. Демоны, похоже, скрылись в Черном лесу. Оставшиеся в живых люди наблюдали за ними из-за баррикады, но не желали преследовать их.

– Не похоже, чтобы демоны так легко сдались, – задыхаясь, произнес Руперт. Он тяжело оперся на меч, пытаясь набрать побольше воздуху в легкие. – Они наверняка что-то замышляют.

– Возможно, – отозвалась Джулия. Неожиданно у нее подкосились ноги, и она села. Через мгновение к ней присоединился Руперт. Он нерешительно взглянул на «Волчью погибель».

– Ну, как меч?

– Бывали и похуже.

Руперт мрачно уставился на груду мертвых демонов, валявшихся вокруг. Они разлагались, истекая гноем. Руперт посмотрел на Джулию и поднял бровь:

– Знаешь, с таким мечом можно легко зарабатывать на жизнь.

Они улыбнулись друг другу.

– Ты ранена, – хрипло сказал он.

– Ты тоже, – отозвалась Джулия. – Но сумел спасти мне жизнь.

– Ты бы для меня сделала то же самое.

– Как твоя рука?

– Плохо, девочка. А ты как себя чувствуешь?

– Хотелось бы получше.

Руперт обнял ее здоровой рукой и прижал к себе. Они немного посидели молча. Руперт понимал, что ему надо отправить Джулию к остальной армии, пока демоны затаились, но у него не было сил.

Джулия беспокойно завозилась у него на груди.

– Руперт, эта битва складывается не очень удачно, правда?

– Мы потерпели поражение, девочка. Большинство наших воинов погибли или умирают. Без волшебства Верховного мага мы превратились в мишени. Странно, что кто-то из нас уцелел.

– Руперт… ты ничего не слышишь?

– Что?

– Там что-то есть, Руперт. Что-то огромное. И оно идет сюда.

Руперт посмотрел в ночь, а потом неловко поднялся на ноги, держа в руке меч. Джулия тоже медленно встала и присоединилась к нему, тяжело опираясь на «Волчью погибель». Глубоко в ночи нарастало синее свечение. Таким же светом сияла в небе Синяя луна. Свет медленно надвигался из Черного леса, он поднимался и опускался, постоянно видоизменяясь из одной расплывчатой формы в другую. Во мраке беспокойно завозились демоны, а потом отпрянули во тьму. «Что там такое, черт побери? – подумал Руперт. – Что же это такое, что даже демоны испугались?» Он вспомнил червяка из шахты Медного города и выступил вперед, чтобы заслонить Джулию. Армия, не двигаясь, наблюдала из-за страшной баррикады.

Глубокий низкий рев раздался в ночи, это был долгий оглушительный вопль беспричинной злобной ярости. Звук пронзил Руперта до самого сердца. Потом рев утих и перешел в низкое грозное рычание и наконец смолк совсем. Руперт метнул быстрый взгляд на баррикаду, за которой находилась армия, но передумал бежать туда. Что бы там ни приближалось, его не остановишь такой преградой. Медленный приглушенный грохот раздался вновь. Он напоминал биение гигантского сердца. Руперт почувствовал, как волосы у него встали дыбом. Он уже слышал этот звук. Это было, когда он привел Верховного мага в замок. Земля содрогалась у принца под ногами, и вновь Руперт почувствовал, как душа его стынет от холода. Он узнал этот звук: это были упорные увесистые шаги кого-то огромного, кто подбирался к ним во тьме. Смрад разложения и гнили становился все ощутимее по мере того, как голубоватый свет приближался. Гигантские шаги вонзались в землю, подобно ударам молота. И тут мерцающий синевато-белесый свет вдруг остановился примерно в двадцати ярдах от армии. Столб огня взметнулся ввысь, озарив ярким светом контуры гниющих деревьев, а потом угас, открыв тот ужас, что прятал за собой.