Восход Синей луны

Руперт раскачивался в седле, чуть не падая от усталости. Он покрепче схватился за поводья, тело его ужасно болело, но принц по-прежнему продолжал сражаться. Сначала он думал о долге, затем о том, чтобы выжить, но потом стал сражаться просто ради того, что не хотел уступать тьме. Он уже много раз побеждал ее и никогда не сдавался. «И на этот раз не сдамся». Слева от себя он увидел Чэмпиона. Он стоял во главе армии. Казалось, что тяжелый боевой топор в его руках просто игрушка. Боевой конь Чэмпиона куда-то исчез. Кольчуга Чэмпиона была продырявлена, вся в крови, однако толпа демонов разбивалась об него, как волна о скалистый берег. Твари не могли свалить его с ног. Руперт подумал, что это зрелище должно бы его вдохновить, но усталость оказалась сильнее.

Вдруг лед, закрывавший водяной ров, взорвался, и чудовище, которое там обитало, с ревом выползло из стылых вод. Оно было не менее сорока футов в длину. Чудовище схватило ближайшего демона, который угрожал Руперту, и разорвало его на куски. Потом водяной монстр широко разинул пасть и, откинув назад голову, завыл, бросая вызов тьме. Его длинное чешуйчатое тело напряглось толстыми канатами мускулов, и берега рва как бы немного осели под его неимоверной тяжестью. Оно быстро взглянуло на Руперта, словно убеждаясь, что с ним все в порядке, и набросилось на демонов. Его когти длиною в целый фут и острые клыки вонзались в демонов, сея среди армии тьмы кровь и смерть.

«Так вот как выглядит чудовище из рва! – подумал Руперт. – Оно и в самом деле… производит впечатление».

Из тьмы выпрыгнул демон, и Руперт проткнул его еще в воздухе. Падая, тварь схватилась за щит Руперта, и принцу пришлось перерезать ремни щита, чтобы демон не стянул его с седла. Нечто с кроваво-красными глазами вылетело из сумерек и ударило его в грудь, едва не выбив из седла. Многоногая отвратительная тварь вцепилась в фуфайку Руперта и потянулась к его незащищенному горлу. Руперт поднял левую руку, защищая горло, и демон глубоко вонзил в нее зубы, прокусив до кости. Руперт застонал и попытался достать демона мечом, но тот вцепился в принца мертвой хваткой. Другие демоны решили воспользоваться незащищенностью принца и помчались на помощь к собрату. Руперт вновь попытался поднять меч, однако не мог думать ни о чем ином, как об ужасной боли в левой руке.

И тут появился Чэмпион. Он прошелся по демону топором и выпустил из него кишки. Челюсти демона разжались, он издох, и Руперт наконец смог освободить руку. Он обернулся, чтобы поблагодарить Чэмпиона, но тот уже был далеко.

В какой-то момент Руперт очутился на более спокойном участке сражения и, пользуясь временным затишьем, осмотрел руку. Кусочки раздробленной кости отчетливо виднелись в ране, но пальцы все-таки шевелились. Руперт стиснул зубы и сунул левую руку под ремень.

«Не слишком хорошая повязка. Мне не везет с левой рукой. Верховному магу опять придется лечить меня». Эта мысль напомнила принцу о том, что сила волшебства перестала действовать, и он обернулся в седле, чтобы взглянуть на замок. Зубчатые стены ярко освещались зажженными факелами, однако волшебников нигде не было видно. Руперт выругался, потом быстро повернулся к демонам, которые снова начали надвигаться на него.

И все же, несмотря на то что демонов было много, накал битвы понемногу спадал, а сваленные в кучу тела мертвых и смертельно раненных образовали высокую баррикаду между армией и нападавшими исчадиями тьмы. Руперт рассеянно огляделся по сторонам, пытаясь разыскать среди оставшихся в живых знакомые лица, и помрачнел, как только до него дошло, что Джулии нигде не видно. Он выпрямился в седле и застыл, заметив ее. Она стояла одна, прижавшись спиной к дереву, окруженная демонами.

Руперт дернул за поводья, побуждая единорога идти вперед. Но бедному животному удалось сделать лишь несколько шагов, оно споткнулось и едва не упало. Руперт посмотрел на своего друга: по тяжело вздымавшимся бокам единорога широкой струей стекала кровь. Руперт соскочил на землю, чтобы посмотреть, сколько еще ран у единорога. В этот момент на баррикаду из тел вскарабкался демон. Руперт убил его прежде, чем тварь опустилась на землю, и вновь повернулся к единорогу.

– Какого черта ты делаешь? – задыхаясь, бросил ему единорог. – Садись в седло, пока тебя не достали демоны!

– Почему ты не сказал мне, что ранен?

– Тут все ранены, Руперт.

– Ты не в состоянии больше нести меня. Двигайся по краю рва и перебирайся по разводному мосту, как только его опустят. Теперь уже недолго ждать.

– Забудь об этом. Без меня ты не продержишься и пяти минут.

– Бриз…

– Нет! Я не оставлю тебя.

– Я приказываю тебе.

– Плевал я на твои приказы. Ты же освободил меня, помнишь?

– Бриз, хотя бы раз в жизни сделай то, о чем я тебя прошу! Мне надо помочь Джулии. Мы оба присоединимся к тебе, как только отец даст сигнал к отступлению. Обещаю тебе. А теперь шевелись, пока силы еще не оставили тебя.

– Терпеть не могу, когда ты оказываешься прав, – проворчал единорог. Он начал двигаться в сторону замка, вяло свесив голову.