Восход Синей луны

Он не договорил и медленно вошел в старый арсенал. Это был огромный зал, настолько большой, что и сотни фонарей не хватило бы осветить его. В темноте блеснули чьи-то доспехи, Джулия вздрогнула, но тут же поняла, что они пусты. Огромные шкафы с витринами были опрокинуты. По всему залу валялись боевые топоры, луки и копья, на любой вкус. Джулия восхищенно озиралась по сторонам, медленно двигаясь по огромному темному помещению, ошеломленная необозримой коллекцией оружия. Предки Руперта создавали этот арсенал на протяжении более чем двадцати поколений. Их собрание достигло такого размера, что человеческой жизни не хватило бы, чтобы составить каталог всех его экспонатов. Невозможно было представить, насколько древним был Лесной замок.

Сенешаль внезапно остановился перед пыльным крюком, скрытым от постороннего взгляда в глубокой нише. Серебряные ножны, висевшие на нем, оказались пусты. Сенешаль устало вздохнул.

– Все пропало, – с трудом выговорил он. – Куртана исчезла.

– Однако Меч принуждения являлся нашей единственной надеждой! – воскликнул Бодин. – Кто же осмелился похитить его?

– Тот, кто рассчитывает победить, когда падут стены замка, – ответил Сенешаль. – А для этого сейчас слишком много оснований.

– Значит, мы проделали весь этот путь зря, – сказала Джулия. – Пойдемте, Сенешаль, давайте выбираться отсюда.

– И побыстрее, принцесса. Надо срочно сообщить об этом королю. – Сенешаль повернулся спиной к пустым ножнам. – Где-то в замке скрывается предатель. И нам надо найти его, Джулия. Нам надо найти Куртану, пока не поздно.

– Наверное, уже поздно, – тихо сказал Бодин.

Джулия глядела на дождь, уныло вздыхая. День был мрачным. Нудная изморось действовала на нервы принцессы. Вода лилась из водосточных труб, превращая двор замка в море грязи. Дождь проникал через многочисленные трещины в крыше конюшни и с шумом падал на устланный соломой пол. Джулия выглянула через открытые двери конюшни и снова вздохнула, но на сей раз из чувства сострадания. Позади нее встрепенулся дракон.

– Вам надо бы как следует отдохнуть, и не здесь, а в своей комнате, – сурово сказал он ей.

Джулия улыбнулась:

– Не беспокойся! Подумаешь, еще несколько шрамов. Сенешалю досталось больше всех. Как он только держался на ногах, пока выводил нас из южного крыла? Хирург едва взглянул на него и тут же приказал лечь в постель, но Сенешаль сказал, что прежде должен переговорить с королем. Бодин и я отговаривали его, но тщетно. Он – крепкий орешек, этот старина Сенешаль. Он рассказал королю все, что видел, потом мы с Бодином отвели его отдыхать. Сейчас он спит. Замечательный старик!

– Вам тоже надо немного отдохнуть, – настаивал дракон. – Я чую в вас боль и усталость.

– Я не смогу заснуть, – отозвалась Джулия. – Мне надо с кем-нибудь поговорить, поделиться…

– Что на этот раз? – нежно спросил дракон. – Кто-то опять грозится преподать вам урок этикета?

– Нет, по этому поводу меня больше не беспокоят. Мои наставники отказались входить в мою комнату без вооруженного эскорта.

– Тогда в чем же дело? Что вас беспокоит?

– Не знаю. – Джулия подошла, села рядом с драконом и прислонилась к его огромному теплому боку. Дождь вдруг перестал раздражать ее, шелестящий шум капель как-то странно успокаивал. В воздухе стоял густой аромат свежескошенного сена. Джулия наслаждалась им после запахов гнили и плесени в южном крыле.

– Дракон, – наконец сказала она. – А что случилось с лошадьми? Куда они подевались?

– О, они были так вкусны, – произнес дракон.

Джулия резко ткнула его в бок локтем, а он в ответ любезно заворчал.

– Но ты же не съел всех этих милых лошадок?

– Нет, Джулия. Едва я вошел, они тут же выскочили и умчались в разные стороны.

Джулия засмеялась и снова прильнула к гладкой шкуре дракона. Иногда ей казалось, что дракон был единственным другом, который остался у нее в целом свете, этакий островок спокойствия в океане бурь. После того как уехал Руперт, дракон бесцельно бродил вокруг замка, устраивался спать там, где ему нравилось, и сжирал все, что не успело сбежать или не особенно активно сопротивлялось. Наконец он поселился в одной из старых конюшен и согласился смирно сидеть там, если кто-нибудь регулярно будет приносить ему еду. Служащие замка схватились за головы. Никогда в жизни им не приходилось так бегать и изворачиваться, разрываясь между аппетитами дракона и капризами Джулии.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джулия.