Восхождение Рэнсом-сити

В конце представления Ротолло всегда объявлял, что сейчас покажет чудо в знак почтения к Джону Кридмуру и прекрасной мисс Лив. Он говорил, что не испытывает симпатий ни к одной из сторон в этой войне и не ищет врагов. Он – сторонник волшебства, а также мира будущего. Затем Ротолло снимал шляпу, и Амариллис обходила зрителей, собирая деньги, которые ее муж ухитрялся называть пожертвованиями на борьбу за мир. Затем Ротолло забирал шляпу, проделывал над ней несколько пассов и выпускал из нее потрепанного вида голубя. Механизм в шляпе был устроен так, что мягко, но неумолимо выталкивал птицу в воздух в том случае, если ей не хотелось выступать. В первый вечер, вылетев из шляпы, голубь в панике заметался по бару, и мы еле его поймали. Во второй вечер он покружил в воздухе и уселся на пианино. На третий вечер механизм в шляпе сломался, и бедное создание задохнулось в проволоке, а пружина вытолкнула окровавленные перья прямо в публику, состоявшую из полудюжины сомнительных дельцов, которые расхохотались и захлопали нам. Амариллис завизжала и укрылась на коленях у толстого дельца. Несколько перьев попали в пианино, нарушив ход его работ, и оно разразилось жуткой какофонией. Ротолло выругался на жену, словно она была виновата в случившемся, и в бешенстве швырнул шляпу на пол. Толстый делец в попытках утешить Амариллис, похоже, зашел слишком далеко, отчего Ротолло еще сильнее рассвирепел. Я улыбался и пытался превратить происходящее в шутку. Увидев, что рука Ротолло дернулась к ножам, я поднялся и обнял его за плечи, заставив поклониться, а затем отвел к барной стойке. Пианино тем временем продолжило играть. Достигнув крещендо, оно остановилось.

* * *

Позже мы с Великим Ротолло стояли на палубе. Он одновременно пил из бутылки и затягивался сигаретой, а я наблюдал, как мимо под звездным небом проплывают берега.

– Вы хоть знаете, сколько эта дрянь стоила? – спросил Ротолло.

– К сожалению, нет. – Я решил, что фокусник имеет в виду шляпу. – Скажите, то, что вы говорите о Племени, правда?

– А что я говорю? Я к себе нынче не очень-то прислушиваюсь. Хотя нет, я знаю, о чем вы: правда ли, что я научился фокусам у какого-нибудь шамана-холмовика? А вы как думаете? Думаете, меня на самом деле зовут Ротолло?

– Наверное, нет. Возможно, по мне это не заметно, мистер Ротолло, но перед тем, как оказаться здесь, я много странствовал.

– Меня зовут Джо. И это все болтовня, суеверия для деревенщины. Как и белиберда про Джона Кридмура и ту дамочку. Амариллис, представьте себе, в эти россказни верит. Честное слово, у нее не все дома. Сейчас дела обстоят хуже, чем когда она возомнила себя улыбчивой. Мир! Не существует его! Когда люди счастливы, им не нужны…

Вдалеке послышался глухой звук, а затем что-то вспыхнуло, словно зарница.

– Хм… – фыркнул Ротолло и выпил. – Если бы в самом деле было какое-то оружие, оно оказалось бы в руках Линии или Стволов. И стало бы только хуже.

– Возможно, – согласился я. – Я стараюсь не увлекаться политикой. Толку от нее никакого, только сводит людей с ума.

– Это верно. Но что делать? Нельзя же вечно прятаться на чертовом корабле. Надо двигаться, что-то делать.

– Возможно. Можно посмотреть на вашу шляпу?

Шляпа валялась скомканной у ног фокусника. Он поднял ее и передал мне, с брезгливым видом сковырнув с ее внутренностей остатки запекшейся крови.

– Я заслуживаю лучшего, – вздохнул Ротолло. – Паршивые лодки, паршивые людишки, паршивая жена… Погодите, пока мы доедем до Джаспера. Тогда увидите.

Пока я изучал механизм внутри шляпы, Великий Ротолло рассказывал мне о своих планах. Он двигался по направлению к Джасперу – говорили, что дела там идут отлично. Фабрики Альфреда Бакстера были самыми большими и богатыми за пределами территорий Линии. Сенат Джаспера брал на работу инженеров, нанимал солдат. И без того оживленные улицы города заполнились людьми, тысячами бежавших с раздираемого войной Запада, и все эти люди жаждали развлечений, так что в театрах и мьюзик-холлах Свинг-стрит деньги можно было грести лопатой. Ротолло заговорил о театре «Ормолу», «Парящем мире» и десятке других мест, о которых я раньше не слышал, но фокусника они манили, как огни маяка.

Вдалеке послышался шум Локомотива. Дорога Линии пролегала в этом месте вдоль берега реки, по ней между западными станциями и Хэрроу-Кросс возили войска, грузы и пассажиров. Локомотив находился в нескольких милях от нас, и его не было видно, но его звук ни с чем нельзя спутать – далекий стук колес и гул, от которого голова начинает болеть еще до того, как его услышишь.

– Я всегда думал, что однажды попаду в Джаспер, – сказал я. – Но теперь в этом не уверен.

– Там много красивых женщин, больше, чем можете представить, – усмехнулся Ротолло.

– У меня сестра живет в Джаспере. Джесс. Последний раз, когда я ее видел, она была недурна собой.

– Вы, наверное… как его… убежденный холостяк, да?

– Полагаю, у меня не было времени на любовь.