Восстание в Гурии

Мегрелы нырнули и скрылись под водой. Только по гребню волны было видно, куда они плывут. Наконец, двое вынырнули у самых лодок и потянулись к веревкам. Но из крепости грянули два выстрела, и волны снова поглотили их. Та же участь постигла и следующих смельчаков. Охотников плыть за лодками больше не находилось. День клонился к вечеру, но перестрелка не затихала. Мегрелы ежеминутно теряли по пять-шесть человек, но эти потери были почти незаметны для них. На месте убитого появлялся сразу же новый человек, подгоняемый плетьми Дадиани, Джайани и других родовитых князей. Однако, все попытки взять крепость ни к чему не привели. Она стояла гордо и непоколебимо.

А тем временем солнце, словно оскорбленное тем. что люди так жадно проливают кровь, спустилось в море, позолотив его, и последними своими лучами озарило башню. Стрелы лучей проникли в щели бойниц, ослепив защитников крепости. Ничего не видя, они в ужасе ждали, что мегрелы снова попытаются вплавь захватить лодки и переправиться через реку.

Затаив дыхание, прислушивались они к движению неприятеля, который приумолк и слегка отступил.

— Что это они тащут? — вдруг воскликнул один из защитников башни.

Они вглядывались, прикрывая глаза ладонью. Толпа на том берегу разделилась надвое и в образовавшемся просвете несколько человек с большой осторожностью катило что-то огромное, длинное, чугунное.

— Ребята, да ведь это пушка! — воскликнул Ростом. — Теперь спасайтесь! Они сейчас разнесут нашу крепость!

Он схватил брус и, прислонив его к стене, быстро вскарабкался на крышу, в мгновение ока разобрал кровлю и крикнул сверху:

— Хватайте ружья и уходите!

Один за другим они вскарабкались за Ростомом, и башня опустела. Когда пушечный снаряд с воем и свистом ударился о стену крепости и разрушил ее, громыхая, защитники башни находились уже в безопасности, вдали от нее. Они засели под вековыми деревьями, охраняя дорогу через лес.

Дадиани, убедившись, что в крепости никого не осталось, приказал своим людям переплыть реку и доставить лодки. Через несколько часов все его войско переправилось на левый берег Черной реки. На правом берегу остались только убитые и раненые мегрельские крестьяне.

Тем временем настала ночь, тьма скрыла дорога. Дадиани приказал своим людям:

— Заночуем здесь, у переправы, а наутро Двинемся к Озургети. Гурийцы сегодня нанесли нам некоторый урон, воспользовавшись тем, что местность эта удобна для обороны. Но завтра мы натешимся их бедой! Предадим огню все их села! — закончил он свой приказ.

— Стариков уничтожим, а детей и красивых гурийских женщин заберем с собой в плен, — добавил хвастливо Джайани.

XIV

Уже четвертые сутки находились мегрелы на гурийской земле, куда их привел Дадиани защищать интересы гурийских помещиков. Опечаленное солнце куталось в туман, как в траур, словно возмущаясь людской несправедливостью. Западный ветер наскакивал на волны Черного моря, и оно клокотало, угрюмо воя. На берегу Черной реки валялись утомленные мегрелы, совершенно потерявшие обычно присущую им изящную и беспечную праздничность. Изредка обменивались они невеселыми словами. Неподалеку от этих угрюмо озабоченных людей валялись обезображенные трупы убитых. Мошкара кружилась над трупами, а в вышине носились стервятники, вороны,, ястребы, крича от жадности и нетерпения. А в отдалении стоял покрытый бурками шалаш; в нем пребывал князь Георгий Дадиани со своей свитой из знатных помещиков. Он был мрачен, но мрачность его отличалась от мрачности бойцов его отряда. В мрачности его подчиненных были и скорбь и слезы, а в мрачности Дадиани были гнев и злоба. Легкомысленные молодые князья, стремившиеся в Гурию с надеждой на легкие победы, теперь хранили скорбное молчание. Безжалостная пуля уже многих из них отправила на тот свет. Совсем иначе выглядел лагерь повстанцев. Сотни вооруженных гурийских крестьян со своей обычной веселостью перебрасывались остроумными словечками, посмеиваясь над незадачливыми мегрелами, которых они разбили два дня тому назад. А вот как это случилось.

Ростом и его друзья, оставив башню, укрылись в -лесу. Оттуда они послали двоих своих товарищей в ближайшие деревни с просьбой наскоро собрать и выслать людей. Посланцы в ту же ночь оповестили деревни и села и к рассвету несколько сот вооруженных людей явилось в Григолети к Ростому.

Ростом повел прибывших людей лесом в обход. Они напали врасплох. Мегрелы отвечали стрельбой из пушки и ружей, но никакого вреда гурийцам причинить не могли, так как те прятались за стволами вековых буков и дубов. Перестрелка продолжалась несколько часов. Мегрелы понесли значительные потери, в то время как гурийцы оставались невредимыми. Наконец, пушка у мегрелов разорвалась и разлетелась в разные стороны. Это событие внесло большое смятение в их ряды. Они бросились к лодкам и переправились обратно на правый берег. Гурийцы воспользовались создавшимся положением, снова укрепили башню и опять начали обстреливать оттуда неприятеля. Мегрелы ушли бы домой, но плети Дадиани, Джайани и других помещиков заставляли их стоять на месте.