Вот это попадос!

Вечер закончился из серии «ничего не предвещало». Мы разбили лагерь, расстелили лежанки, закутались в тонкие, но теплые эльфийские одеяла. С одной стороны от меня лег Мишка, всё время норовивший поиграть с моими шевелящимися под одеялом ногами. С другой между нами с Луаронасом улегся Ульт, до того обнаглевший, осмелевший или просто решивший любой ценой не сдавать позиции главного и единственного любимца, что положил на меня свой хвост.

— Ульт, — простонала я, придавленная тяжеленным шипастым хвостярой, — убери его с меня!

Дракон слишком медленно убрал хвост и посмотрел в другую сторону.

— Только попробуй! — пригрозил Луаронас. — Оставлю завтра без еды.

Дракон, и здесь обиженный, подобрал хвост под себя и уснул. Когда заснули остальные, я не знаю, так как отключилась сама следом за Ультом.

Этой ночью я оказалась в степи. Сухой горячий ветер трепал волосы, невозможно яркое солнце слепило глаза, жесткая острая трава колола даже через плотные джинсы. Но от ощущения чего–то невероятно родного сжалось сердце. Так бывает, когда возвращаешься в любимое в давно минувшем детстве место. И пусть детство мое прошло неизмеримо далеко отсюда, в другом мире, в другом теле и совсем в других условиях, именно степь — дикая, бескрайняя с желтыми волнами трав, гонимых ветром, — вызывала чувство тоски и ностальгии. Неужели, я настолько становлюсь оркой и прирастаю к этому миру и этому телу?

— Здравствуй, я рад снова видеть тебя и рад, что у тебя всё в порядке, — раздался такой знакомый голос незнакомца.

Я повернулась. Он стоял в паре шагов и улыбался. Длинные волосы подхватывал ветер, а голубые глаза сияли на солнце, отражая безоблачное небо. Я невольно сделала шаг навстречу, привычно попав в его объятия.

— Ты знал, что я шаманка? — спросила я больше для того, чтобы похвастаться способностями.

— Догадывался. Ты сильная, а это главное при обращении с духами — они не придут и не подчинятся абы кому.

Странно слышать подобное от мужчины, рядом с которым хотелось быть слабой и беззащитной. Но я только во сне обычная девушка, а вот в реальности — зеленая орка с дубиной, способная утащить два чугунных котла.

— Зря ты так, — мой золотоволосый друг, сейчас на добрые полголовы возвышающийся надо мной, поцеловал меня в макушку. А ведь как орка я была бы с ним примерно наравне. — Ты везде одна и та же. И я легко могу сделать так, чтобы и здесь ты была орчанкой, и, поверь, так же с удовольствием держал бы тебя в объятьях.

— Нет! — испугалась я. — Хотя бы здесь хочу быть человеком!

Тихий мелодичный смех стал мне ответом.

— Поверь, — отсмеявшись, сказал мой гость, — ты не так уж меняешься в разных телах. И точно не перестаешь быть человеком.

Теперь уже он легко коснулся моего лица, пробежал по скуле подушечками пальцев, невесомо спустился по шее к ключицам. Я закрыла глаза и приподняла голову, ожидая логичное продолжение, и…

Это был не то крик, не то рев.

Вскочив и заметавшись, я не сразу поняла, где я и что происходит. Но надо отдать должное рефлексам: дубина оттягивала мне руку, готовую для замаха в случае необходимости. Луаронас, такой же всклоченный и заспанный, встал рядом, выставив перед собой меч. Ульт привычно разместился за нашими спинами. А вот что там делает Мишка, не дававший до этого повода заподозрить себя в трусости? Додумать мысль я не успела: из зарослей на нас вылезло чудовище.

Сначала в темноте с неплохим орочьим зрением мне показалось, что оно размером с дракона. Потом все–таки поняла, что где–то вполовину меньше. Но это было потом, когда я уже попрощалась с жизнью. Не зная, что делать — пытаться убегать через лес ночью или, может, попробовать залезть на дерево в надежде, что монстр лазить не умеет, — я пятилась вместе с остальными. Ульт крупно дрожал, эльф дрожал мелко, больше всего выдавая себя кончиками ушей, Мишка тихо поскуливал. Когда лесное чудовище бросилось на нас, мы, конечно, попытались убежать, но кто–то наступил кому–то на хвост, другому на лапу, я споткнулась о третьего — вот так кубарем мы и грохнулись на землю. Всё, это конец: против таких зубов, белеющих в темноте, и когтей, дорисованных воображением, никакие духи предков не помогут.

Луаронас зажег в ладони файербол, впервые на моей памяти применяя в бою магию. Огонь осветил всё вокруг, включая напавшего монстра. Эльф резко отвел руку для замаха, когда я едва–едва в последний момент успела его перехватить и сбить прицел. Огненный шар улетел в небо, постепенно растаяв без следа.

— Ты что натворила? — чуть не плача набросился на меня темный. — Я второй такой создать не смогу!

— Спокойно, — я схватила готового придушить меня Луаронаса. — Это наша мама пришла.

— Какая мама? Ты с ума сошла? — продолжал пытаться если не задушить, то пнуть меня эльф.

— А ты посмотри, только свет какой–нибудь зажги, — и развернула его лицом к чудовищу.

Волшебный светлячок взлетел над нашей небольшой полянкой, освещая всё и всех вокруг.