Вот это попадос!

— Ульт, — обратилась я к дракону, устав преодолевать боль во всех натруженных ночным шаманством местах, — ты ведь у нас неплохо отъелся, в смысле восстановился, — может, ты меня повезешь?

Дракон оценивающе оглядел меня с ног до головы, прикидывая мой вес, и тут же лапы его задрожали и начали подкашиваться. Длинная шея опустилась, не выдерживая веса головы, а хвост тяжело бухнулся на землю.

— Какой же ты симулянт и вредина! Весь в хозяина!

Ничего не оставалось, как шагать дальше самой. Ульт, правда, еще некоторое время строил из себя немощного, но потом забылся и пошел едва ли не вприпрыжку, то и дело шугая выглядывающих из кустов любопытных зверьков и пытаясь поймать зубами больших красивых бабочек. Как все–таки быстро зверье почувствовало, что опасность миновала, и вернулось на обжитые места.

И вот кусты в очередной раз зашевелились. Ульт изобразил самый грозный рык, на который был способен, а потом с трудом успел отдернуть морду от пятнистой и когтистой лапы. Я не сразу поняла, что происходит, а вот наш смекалистый дракон догадался, что встретил своего знакомого. Мы с Луаронасом только успели отпрыгнуть в разные стороны, чтобы хвостатая туша проскочила между нами и спряталась позади, готовая, если потребуется, мгновенно стратегически отступить.

На дорогу перед нами вылез пятнистый мишка — не удивлюсь, если тот же самый, что встретил нас в первый день в лесу. Пока что местный косолапый просто сел на дорогу и с любопытством разглядывал нас. Надеюсь, оценивал не с гастрономической точки зрения.

— Может, попробуешь с ним разобраться? — предложила темному я.

— А вдруг я ему что–нибудь поврежу? Или вообще убью? Он у светлых наверняка на особом счету — они из–за такого вполне могут конфликт раздуть. Нет, я, как представитель Сармандагара, вмешиваться не стану.

— Он нам дорогу перегородил! Что ты предлагаешь — незаметно прошмыгнуть или обходить его кустами?

— А давай ты со своей дубиной попробуешь? Тебя светлые простят: ты им как–никак весь лес спасла, да и глупо предъявлять претензии орке.

Я посмотрела на мишку: нет, пусть я и сильная сейчас и дубина у меня проверенная, но медведя не завалю. Решив посмотреть, что будет, я сделала шаг вперед. Мишка красноречиво оскалился и зарычал.

— Всё–всё, — выставила вперед руки я, — поняла.

Что было делать?

— Предлагаю обойти, — вынесла я идею на обсуждение. — Кустами.

— Какого–то обычного зверя обходить, — поморщился темный.

Ульт же бочком–бочком подбирался к кустам.

— Как видишь, желающих сражаться нет, а переговоры не увенчались успехом.

— Надеюсь, о таком позоре больше никто не узнает, — вздохнул эльф и полез в густые заросли.

Следующим туда нырнул Ульт, быстро скрывшись в листве, я зашла следом, а пятнистый мишка с интересом наблюдал за нашими маневрами. Мы шли широкой дугой друг за другом, вокруг трещали ветки — спереди, сбоку, сзади… Стоп. Почему сзади? Мои спутники вышли первыми. Я резко остановилась — треск позади меня затих почти сразу. Держа дубину наизготовку, я рывком раздвинула кусты, в которых обнаружился наш новый пятнистый друг. Смотрел он на меня глазами честного застигнутого за воровством сладостей ребенка. Я опустила дубину: вот что с ним будешь делать? Вышли мы к эльфу с драконом вместе. Луаронас недоуменно посмотрел на меня, я же только пожала плечами.

Так нас стало четверо. Мишка оказался совсем не страшный, и под конец дня я уже осмелела рядом с ним настолько, что начала гладить и чесать. Наш новый друг не возражал. Он–то освоился намного раньше, во время привала на обед, когда самым наглым образом пошел обнюхивать припасы, а потом и отхватил себе неплохую порцию из котелка.

Веселее всего оказалось наблюдать за Ультом. Дракон ревновал, да еще так открыто и красноречиво, что сомнений на его счет не осталось. Он пыхтел и сопел, глядя на то, как даже Луаронас оказывает знаки внимания нашей пятнистой приблуде; я же с удовольствием гладила пушистого и ушастого друга, которого мы официально назвали Мишкой, и на кличку лесной товарищ реагировал охотно. А когда он после нас полез в котелок, который до этого безраздельно доставался Ульту, дракон не выдержал: на святое покушаются! За еду дракон стоял до последнего, перетаскивая котелок с собой с места на место, пытаясь спасти от нацелившегося на него Мишки, даже на его рычание больше не реагировал. Вот такой у нас получился веселый ужин.

— Не хочешь вмешаться? — спросила я у эльфа. — Твоего питомца объедают.

— Нет, пусть учится стоять за себя, — ответил Луаронас, — в Сармандагаре он вечно ходил полуголодный, добираясь до кормушки последним. Может, хотя бы здесь немного осмелеет.

— Мне кажется, Ульт просто понял, что Мишка достаточно безобидный.

— Раз понял — уже хорошо, — одобрил темный.