Воздушная битва за Крым. Крах нацистского «Готенланда». 1943—1944

Тем временем первая группа Не-111, сделав круг над Азовским морем, также с приглушенными двигателями внезапно появилась над плацдармом и сбросила бомбы на расположение частей в районе поселков Маяк и Жуковка. После этого советская ПВО была окончательно дезориентирована, зенитки палили фактически наугад, а прожектористы не смогли осветить ни одной цели. Ночные же истребители в небо не поднимались из-за плохой погоды.

Тем не менее зенитным огнем был сбит один бомбардировщик – Не-111Н-16/R1 W.Nr.161901 «1G+DL» из 3./KG27. Он упал в Керченский пролив на траверзе бухты Опасная, и все пять членов его экипажа – пилот обер-ефрейтор Вальтер Кройц, штурман лейтенант Герхард Шультц, бортрадист унтер-офицер Рихард Зайдлер, бортмеханик обер-ефрейтор Карл Мертенс и бортстрелок обер-ефрейтор Курт Ланге – погибли.

На следующий день ничего примечательного в небе над Керчью не происходило, а самолеты 4-й ВА выполнили всего 65 вылетов. Зенитным огнем был подбит один ЛаГГ-3, который совершил аварийную посадку на своей территории.

В связи с выявленной повышенной «нервозностью» противника командующий ОПА генерал армии Еременко решил еще больше попугать его. На 2 марта была назначена «демонстрация» наступления на всем фронте. Предполагалось, что небольшие ударные группы общей численностью около двух рот пехоты после короткой артподготовки и под прикрытием дымовых завес попытаются захватить пару опорных пунктов противника. При этом, по замыслу штабистов, эту атаку должно было сопровождать мощное «ура», которое сидящим в окопах красноармейцам предстояло кричать по специальному сигналу. В свою очередь штаб 4-й ВА получил указание нанести массированные авиаудары по немецким позициям под прикрытием большого количества истребителей.

Эта «демонстрация» и  спровоцировала, как затем оказалось, одно из последних по-настоящему крупных воздушных сражений над Керченским полуостровом.

В 07.15 первыми на задание вылетели 5 A-20 из 132-й БАД в сопровождении шестерки Р-39 из 101-го ГИАП. Их целью были минометные батареи на северной окраине Булганака. Достигнув заданного района, «Бостоны» попали под сильный зенитный огонь, и три бомбардировщика получили повреждения. На отходе группа была атакована Ме-109, которые хотя и сумели добиться множества попаданий, но никого так и не сбили. В то же время уже известный керченский ас лейтенант Сергей Иванов в районе станции 2-я Октябрьская сбил один мессер.

Около 08.10–08.15 над плацдармом появились две тройки Ил-2 из 190-го и 622-го ШАП, каждая в сопровождении 4 ЛаГГ-3 из 805-ИАП, а также четверка Ил-2 из 43-го ГШАП под прикрытием 7 ЛаГГ-3 из 863-го ИАП. Их целью были позиции немецкой артиллерии северо-восточнее Катерлеза. Штурмовики атаковали с пологого пикирования с высоты 1000–400  м, сбросив 10 бомб ФАБ-100, 2 ФАБ-50, 236 АО-2,5 и 472 ПТАБ-1,5 и выпустив 35 РС-82. Затем экипажи доложили о 4 уничтоженных орудиях, но при этом «фотографирование цели не производилось по причине – раннего времени и дымки».

Все три группы штурмовиков подверглись мощному обстрелу с земли, в результате прямыми попаданиями зенитных снарядов были сбиты 2 Ил-2. В 2  км северо-восточнее Катерлеза упал самолет 622-го ШАП, его экипаж – летчик лейтенант Василий Кудалин и воздушный стрелок сержант Виталий Шутов – погиб, а севернее Булганака – самолет 43-го ГШАП и его экипаж – летчик старший лейтенант Иван Гончаров и воздушный стрелок сержант Сергей Курдаев – также погиб.

Тем временем по всему фронту на Керченском плацдарме шла активная имитация наступления, сопровождавшаяся дымовыми завесами, огнем артиллерии и криками «ура», которые в условиях ограниченной видимости воспринимались противником особенно ужасающе. В румынских подразделениях началась паника, часть солдат бросили позиции и убежали. Штаб немецкого 5-го армейского корпуса, поверив, что русские начали очередное наступление, сразу же запросил массированную поддержку с воздуха.

Первой с мессерами около 08.05–08.15 встретилась восьмерка Як-1 во главе с командиром эскадрильи 42-го ГИАП капитаном Иваном Горбуновым. Когда бой был разгаре, станция наведения 4-й ВА передала: «Будьте внимательны, идут бомбардировщики противника». Вскоре летчики увидели приближающуюся с запада группу из 20 Ю-87. Однако большая часть Яков была связана боем, и потому основную роль в отражении вражеского налета сыграли 12 ЛаГГ-3 из 88-го и 790-го ИАП.

Первыми «Штуки» в  лоб атаковала группа истребителей, которую возглавлял помощник командира 88-го ИАП по воздушно-стрелковой службе старший лейтенант Евгений Пылаев. Развернувшись, ЛаГГи снова атаковали вражеские самолеты, которые уже пикировали на свои цели. В результате Пылаев и лейтенант Виктор Иванов сбили по одному Ю-87, соответственно около поселка Колонка и в районе Аджим-Ушкая. Затем, преследуя уходившие на запад «лаптежники», отличился лейтенант Евгений Щербаков, который над станцией Керчь-1 сбил третий Ю-87.