Воздушная битва за Крым. Крах нацистского «Готенланда». 1943—1944

К началу весны 1944  г. положение в гитлеровском «Готенланде» оставалось стабильным. Ситуация отчасти напоминала фантастический роман Василия Аксенова «Остров Крым», написанный в 1979  г. Согласно его сюжету, Красная армия во время Гражданской войны не смогла взять полуостров и там возникла еще одна «Россия»  – альтернативная советской, что-то вроде Тайваня, фактически ставшего Малым Китаем. Вот и в Третьем рейхе «остров Крым» продолжал жить своей особенной жизнью. Большая часть его не была затронута военными действиями, между Керчью, Феодосией, Джанкоем и Севастополем регулярно ходили поезда (в том числе пассажирские), в портах причаливали и отплывали корабли, а солдаты отправлялись в отпуск и возвращались обратно на бесперебойно летающих транспортных самолетах.

При этом на территории Крыма активно действовали партизаны, контролировавшие целые районы, особенно в горах. Они даже имели свои аэродромы, на которых время от времени совершали посадки советские самолеты. За два с половиной года оккупации обе стороны уже привыкли к такому «соседству», они не прекращали воевать, но по большому счету несильно вмешивались в жизнь друг друга. Размеренно текла и гражданская жизнь: рыбаки выходили в море на промысел, по дорогам разъезжало множество автомобилей, в городских театрах шли спектакли, а в кинотеатрах регулярно показывали премьеры кинофильмов.

А вот за пределами полуострова, можно сказать, бушевал шторм. Войска 1-го Украинского фронта, планомерно тесня части вермахта, продвинулись до Луцка, уже в 360  км западнее Киева. Под угрозой оказался весь растянувшийся вдоль Припятских болот южный фланг группы армий «Митте». Не лучшим образом развивались события и южнее. Хотя большей части немецкой группировки, окруженной в районе Корсуня, в итоге удалось вырваться из котла, эти подразделения побросали почти все тяжелое вооружение и стали лишь ограниченно боеспособными.

Далее в нижнем течении Днепра войска 3-го Украинского фронта при поддержке 17-й воздушной армии в течение февраля сумели полностью «срезать» Никопольский выступ, заставив противника поспешно очистить и долго удерживавшийся плацдарм на юго-восточном берегу. И хотя немецкую 17-ю армию в Крыму все еще отделяло от ближайших позиций вермахта на «материке» около 75  км, всем было ясно, что это ненадолго.

С середины февраля Отдельная Приморская армия не предпринимала никаких серьезных попыток наступления, ограничиваясь отдельными вылазками и боями за «улучшение позиций». Тем не менее штаб немецкой 17-й армии регулярно получал разведданные о переброске на Керченский плацдарм все новых советских частей, а также различные тревожные сообщения от командира 5-го армейского корпуса генерала Карла Альмендингера.

Под влиянием быстро ухудшавшейся обстановки на Украине немецкое командование в Крыму изрядно нервничало, опасаясь неприятных «сюрпризов» на Керченском полуострове. Это даже нашло отражение в журнале боевых действий 4-й ВА: «В течение ночи с 28.2 на 29.2.1944 года противник чрезвычайно нервно реагировал на действия наших войск и обнаружил боязнь нашего наступления. Еще днем 28.2 на нашу боевую разведку с применением дымовых завес противник отвечал усиленным артминогнем и действиями авиации. Причем даже вызывал авиацию с аэродрома г. Николаев».

Чтобы немного снять эту нервозность, штурмовая и бомбардировочная авиация люфтваффе продолжала периодически «обрабатывать» позиции частей Отдельной Приморской армии, так сказать, в порядке «профилактики».

В ночь на 2 марта большая группа Не-111 из KG27 «Бёльке» совершила налеты на Керченский плацдарм, косу Чушка и поселок Кордон Ильича на восточном берегу. Первая группа появилась с запада, следуя на высоте 3000  м над берегом Азовского моря. Сильный гул моторов привлек внимание подразделений ПВО, после чего все прожекторы начали поиск целей над морем, а зенитная артиллерия открыла заградительный огонь в том же направлении.

Тем временем вторая группа «Хейнкелей» приближалась с юго-западного направления на высоте 3500  м. Пользуясь пальбой и грохотом разрывов в северном секторе, самолеты с приглушенными моторами незаметно достигли косы Чушки и сбросили на причалы и позиции артиллерии осколочные и фугасные бомбы. После этого зенитчики получили приказ развернуть стволы и вести огонь уже в южном направлении, туда же были перенаправлены и лучи прожекторов. Вскоре небо над Керченским проливом окрасилось оранжевыми отблесками разрывов зенитных снарядов.