Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

В 15.40 истребители снова сопровождали уже другую группу штурмовиков из 8-й воздушной армии. После удара по западной окраине Сталинграда группа была атакована «Мессершмиттами», которые потом преследовали ее уже над восточным берегом Волги. Один Ил-2 был подбит и совершил вынужденную посадку в 25 км восточнее Верхней Ахтубы, еще один снизился до бреющего и был потерян. Стоит отметить, что у летчиков 434-го полка не было опыта сопровождения штурмовиков, к тому же задание выполнялось в 100–120 км от аэродрома базирования, вследствие чего истребители возвращались «домой» с почти что пустыми баками. Обычно боевой вылет Як-7Б по продолжительности не превышал одного часа, в данном же случае самолеты провели в воздухе 70 минут.

29 сентября 16-я воздушная армия выполнила 113 вылетов, из которых 12 было на счету 434-го ОИАП. Вечером летчикам снова поручили сопровождать штурмовики 8-й ВА к Сталинграду. И если встреча с ними и полет к цели прошли более-менее штатно, сразу после бомбежки эскорт потерял группу Ил-2 из вида и преждевременно повернул на базу.

30 сентября в полосе Сталинградского фронта советская авиация выполнила 137 вылетов. Летчики доложили о 4 сбитых Me-109. Собственные потери составили 5 самолетов. Среди последних был и Як-1 самого результативного на тот момент летчика 812-го ИАП лейтенанта AM. Приходько (за ним числилось 3 личные и 3 групповые победы). Пилот погиб.

Что касается 434-го ОИАП, то в последние дни его явно затянувшегося пребывания на фронте командование стремилось использовать это подразделение в щадящем режиме, давая уцелевшим летчикам максимально простые задания. Сами они тоже не особо рвались в бой, понимая, что эта страница в истории элитного полка уже закрывается. 2 октября были выполнены полеты на разведку ближнего тыла противника, проводившиеся на высоте 3500–4000 м (можно ли было что-то разглядеть?). После этого 434-й ОИАП наконец убыл в тыл, причем уже второй раз за время Сталинградской битвы.

С 14 сентября по 2 октября полк осуществил 665 вылетов, доложив в общей сложности о 74 сбитых самолетах. Больше всех отличились майор Иван Клещев и капитан Иван Избинский, одержавшие за этот период по 5 личных побед. Потери составили 25 самолетов, из которых 20 было сбито и пропало без вести, еще 5 совершили аварийные посадки на своей территории. Средний показатель составил 1 боевую потерю на 26,6 вылета, что практически соответствовало аналогичным показателям соседней 8-й воздушной армии. Погибло 16 летчиков, в том числе несколько начинающих асов. Фактически за 19 дней на фронте клещевский полк «сгорел», хотя и не утратил при этом боеспособности[30].

В целом же 220-я и 283-я авиадивизии 16-й воздушной армии потеряли за месяц 157 самолетов, при этом погибло и не вернулось с заданий 83 летчика.

После победного для вермахта августа, который в целом возродил общую «атмосферу лета 1941 года», сентябрь не принес Третьему рейху никаких крупных успехов, если не считать захват Таманского полуострова и взятия Новороссийска. В то время как на северном и центральном участках фронта немцы отражали бесконечные атаки Красной армии, на юге они сами безнадежно увязли в советской обороне.

«Около месяца вы под Сталинградом, – говорилось в советской листовке на немецком языке, сброшенной над позициями 6-й армии в конце месяца. – Чего вы добились? Десятки тысяч немцев легли под Сталинградом, а он остается и останется советским. И это не случайно, ибо Сталинград советский город. Сталинград – это Волга. А Волга – это Россия. Никогда свободолюбивый русский народ не отдаст Сталинград, не отдаст Волги, не станет на колени перед захватчиками». Кроме того, листовка пугала немецких солдат постоянно увеличивающейся мощью Красной армии, приближающейся зимой, а также уместными (как казалось) аналогиями с 1918 годом. Мол, кайзеровская Германия рухнула после четырех лет войны, хотя до этого постоянно одерживала победы, так же рухнет и Третий рейх. «1942 год будет роковым для фашистской Германии, как и 1918 год для Германии кайзера Вильгельма», – говорилось в бумаге. К слову, это «пророчество» отражало настроения в советских верхах осенью 1942 г. Гели прошлой зимой в моде были сравнения с Наполеоном, то теперь в моду вошел кайзер!