Возрождённый дракон

Эгвейн, подхватив свои юбки, бросилась вперёд, обгоняя подругу. Туфли её заскользили по плитам галереи, но девушка мельком уловила белую фигуру, метнувшуюся и скрывшуюся за ближайшим спуском вниз. Чтобы оказаться так далеко впереди, Эльз тоже должна была бежать. Почему она побежала? Белое платье ускользнуло вниз уже по другому пандусу. Эгвейн последовала за ним.

Женщина повернулась к ней у подножия пандуса, и Эгвейн в замешательстве остановилась. Кем бы она ни была, это уж точно была не Эльз. Женщина, облачённая в белый шелк и серебро, вызвала у Эгвейн чувства, никогда прежде не изведанные. Она была выше Эгвейн ростом, несказанно красивее, а взгляд её чёрных глаз заставил Эгвейн почувствовать себя маленькой, тощей, и какой-то не слишком чистой. И эта женщина определённо может направлять гораздо больше Единой Силы, чем я. О Свет, она наверняка умнее, чем все мы трое вместе взятые, в довершение всего. Нечестно, что одной женщине ... Внезапно Эгвейн осознала ход своих мыслей. Покраснев, она заставила себя образумиться. Никогда прежде Эгвейн не чувствовала себя... низшей... по сравнению с другой женщиной, и не собиралась начинать это делать теперь.

— Смелая, — проговорила женщина. — Так отважно бросилась бежать в одиночку, зная, как часто здесь случаются убийства. — Судя по тону, незнакомка была будто довольна этим.

Эгвейн выпрямилась и поспешно поправила своё платье, надеясь, что незнакомка этого не заметила, но зная, что эта надежда тщетна, и заклиная, чтобы женщина не видела, как она неслась, точно ребёнок. Перестань!

— Простите, — проговорила Эгвейн, — но я ищу послушницу, думаю, она проходила здесь. У неё тёмные большие глаза, и тёмные волосы, заплетённые в косы. Сама она полненькая и довольно миловидная. Вы не видели, куда она пошла?

Высокая женщина с весёлым интересом оглядела её с головы до ног. Эгвейн показалось, будто взгляд незнакомки на миг задержался на её сжатой в кулак руке, где она по-прежнему держала каменное кольцо.

— Не думаю, что вам удастся её догнать, — отвечала женщина. — Я её видела, и бежала она довольно быстро. Сейчас она, должно быть, уже далеко отсюда.

— Айз Седай... — начала Эгвейн, однако спросить, куда убежала Эльз, ей не удалось. То ли гнев, то ли досада полыхнула в этих чёрных глазах.

— Я и так уделила вам достаточно времени. У меня есть более важные дела, требующие присмотра. Ступайте.

И женщина указала ей обратно в ту сторону, откуда Эгвейн прибежала.

Приказ этот был отдан столь твёрдым голосом, что Эгвейн повернулась и три шага прошла вверх по пандусу, прежде, чем поняла, что делает. Ощетинившись, она обернулась. Айз Седай она или нет, но я...

Галерея была пуста.

Нахмурившись, Эгвейн отбросила мысль проверить за ближайшими дверями — в этих комнатах не жил никто, исключая разве что мышей - и побежала вниз по пандусу, озираясь по сторонам и обегая взором всё кругом вдоль галереи.

Она заглянула даже через перила, вниз, в маленький Сад Принятых, осмотрела и прочие галереи, выше и ниже этажом. Там она увидела двух Принятых в платьях с полосатыми подолами, одной была Фаолайн, другой - девушка, знакомая ей лишь в лицо, но не по имени. Но нигде не было женщины в белом с серебром одеянии.

Глава 26 (Взята без изменений из перевода АСТ)

ЗА ЗАМКОМ

Эгвейн, качая головой, вернулась к дверям, которым не уделила внимания немногим раньше. Куда-то же она подевалась. Мебель за первой дверью напоминала бесформенную груду, укрытую пыльным чехлом, и воздух казался затхлым, как будто комнату долгое время не проветривали. Эгвейн поморщилась: на запыленном полу виднелись мышиные следы. И больше никаких. То же самое оказалось и за двумя другими дверями, поспешно открытыми ею. Впрочем, это и неудивительно. В галереях для Принятых было больше пустых комнат, чем жилых.

Осмотрев третью комнату, Эгвейн оглянулась: Найнив и Илэйн двигалась к ней без особой спешки.

— Она прячется? — удивленно спросила Найнив. — Где же?

— Я потеряла ее, — ответила Эгвейн, повторно оглядывая оба конца уходящей за поворот галереи. Куда же она пошла? Эгвейн имела в виду отнюдь не Эльз.

— Если бы я могла подумать, что Эльз опередит тебя, — улыбнулась Илэйн, — то тоже погналась бы за ней, она всегда казалась такой неповоротливой.

Но улыбка ее была все же озабоченной.

— Нужно обязательно потом найти ее, — сказала Найнив, — и убедиться, что она будет держать язык за зубами. Как Амерлин могла доверять этой девчонке?

— Мне казалось, что я уже почти догнала ее, — медленно произнесла Эгвейн, — но это оказалась другая женщина. Найнив, я оглянулась на мгновение. А она исчезла. Нет, не Эльз, а женщина, которую я никогда раньше не видела, хотя вначале приняла ее за Эльз. Она просто... пропала, и я не понимаю куда...

— Одна из Бездушных? — прошептала Илэйн, затаив дыхание. Она поспешно оглянулась, но галерея по-прежнему была пуста — никого, кроме них.