Возвращение

Измученная вереницей тяжелых потрясений Эста почувствовала, что наступает решающая минута, хотя по её и Шифры подсчетам до этого оставалось не меньше трех рождений луны.

Шифра старалась вывести Эсту из критического состояния. Не оставляла подругу ни на минуту. Изредка на их половину заходил Шауль. Будучи крайне удручен всем происшедшим, он с трудом приходил в себя. Старался облегчить участь раненых, подбодрить павших духом близких, всячески поддерживал Эсту и Шифру.

Не было дня, чтобы он не просил Шифру обновить перевязку тому или иному раненому, покормить или напоить настоем трав. Раненые их ждали. И все это время Шауль ни на минуту не отходил от Шифры. Был её тенью, её продолжением.

Шифра чувствовала, что для Шауля это очень важно. Что она дает ему новые силы, и что он, смелый воин, находит в ней, слабой женщине, опору и поддержку.

Она впервые в жизни гордилась собой. Но, вместе с тем, и она нуждалась в нем. Его присутствие вселяло в неё уверенность, укрепляло надежду.

Все это не ускользнуло от чуткого внимания Эсты. Она делала вид, что ничего не замечает, но в душе радовалась их сближению. Хотя и подозревала, что это бесполезно, что сердце Шифры, наполнено любовью к эллину, как зрелый гранат – сочными красными зернами. И никто не сможет ничего изменить.

Но Эста очень любила брата, знала его природную деликатность и благородство, видела его страдания и его надежды и, зная правду, все же хотела верить, что всё еще может измениться.

По настоянию Шифры, они часами прохаживались по обширному внутреннему двору. Здесь стояла тишина и безмолвие. Эта тишина нарушалась лишь разноголосыми криками попугаев, стрекотом соек и мягким шумом воды фонтанных струй.

Тем не менее, Шифру ни на миг не оставляло ощущение, будто кто-то постоянно присутствует совсем рядом, но, как ни странно это присутствие не вызывало у Шифры тревожных чувств. Оно было доброжелательным. И вскоре она получила тому подтверждение.

Однажды, когда порядком устав, женщины хотели присесть у небольшого ручья, протекавшего между пальмой и гранатовым деревом, Шифра не нашла пригодного для этой цели камня или выступа скалы и они опустились прямо на землю. Зато потом, когда возвращались обратно, завершив, по настоянию Шифры полный круг, увидели стоявший на том самом месте, где они сидели, невысокий удобный диван с лежащими на нем подушками.