Возвращение

По мере выздоровления Бен-Цур все чаще выходил из дому.

Он бродил по окрестностям селения, углубляясь все дальше и дальше в горы. Он хорошо знал эти места, еще со времени службы в греческой крепости, что располагалась на Титуре.

Иногда Бен-Цур встречал возвращавшихся жителей Модиина, они собирали хворост, либо искали съедобные корни и траву. В основном это были пожилые люди. Они с опаской поглядывали на могучего человека, но, слыша его теплое приветствие: "Шалом алейхем! " – успокаивались, быстро отвечали, но тут же проходили мимо.

Однажды Бен-Цур возвратился домой не с пустыми руками. Он привел пару одичавших ослов. В истрепанные переметные сумы, сохранившиеся на спинах животных, он упаковал найденные им дротики, лук, множество стрел. Он также нашел несколько неисправных капканов и ловушек для перепелов.

Показывая Шифре неожиданные приобретения, он с удовольствием заметил:

– Надеюсь, теперь мы обогатим нашу кухню мясом.

На её удивленный вопрос, откуда все это? Бен-Цур коротко рассказал, как добрёл до Эммауса, где проходили тяжелые сражения. И все это нашел в безлюдных ущельях. Там же бродила и эта пара серых тружеников.

Ослы вызвали особую радость Шифры, теперь она и Бен-Цур смогут значительно быстрее завершить вспашку поля и засеять пшеницу.

– Я так и знал, что ты предпочтешь ослов, а не меня, – сохраняя серьезное лицо, сказал Бен-Цур.

– Для упряжки в плуге – безусловно! – подхватила игру Шифра.

– Элька! – раздался резкий окрик Эсты, – не трогай оружия! И она вырвала из его рук небольшой меч, который Элька успел вытащить из сумы. Бен-Цур виновато улыбнулся и притянул к себе Эльку:

– Оставь меч, еще успеешь наиграться этой штукой, лучше мы с тобой подготовим ловушки для охоты. Согласен?

– Согласен, Шмуэль , – неохотно сказал Элька, отдавая меч. Он явно воевал за свои права, и, чтобы показать Эсте свое недовольство, вновь назвал Бен-Цура Шмуэлем. Он знал, что матери это не нравится.

Вскоре, когда Элька заснул, Бен-Цур взял ловушки и капканы и пошел расставлять их в примеченных местах.

На следующий день солнце застало Бен-Цура далеко в Иудейских горах. Он вышел из дому, как только слабый свет зари позволил разглядеть невидимые тропы. И теперь, укрывшись в густой тени дикой смоковницы, отдыхал.

Рядом на склоне утеса прижались стволы низкорослого горного дуба и множество фисташковых деревьев.

Бен-Цур прошел уже не один десяток стадий, но так ничего подходящего не встретил. Разве что пару перепелов, запутавшихся в расставленных с вечера ловушках. И это была вся его добыча. Маловато для четырех человек… Хотя, не без теплой радости подумал он, Шифра сделает из этих перепелов обильную субботнюю трапезу.