Возвращение

Прошли две недели напряженной работы. Постепенно дом Шифры начал приобретать прежний вид.

Втроем Шифра, Эста и Бен-Цур восстановили обжиговую печь. Эста была убеждена, что эта печь поможет им продержаться до нового урожая, как когда-то обжиговые печи помогли Эльазару в Дура-Европосе. Шифра молчала, так как понимала, что если им и удастся изготовить столь необходимую кухонную посуду и кувшины для воды, то продать их будет трудно.

В селении осталось очень мало жителей, и вряд ли они в состоянии что-либо купить. Об иерусалимском рынке не приходилось и думать. Там всё еще шли бои. Да и дорога к столице была не безопасной. Всюду рыскали шайки грабителей и группы вконец отчаявшихся людей.

С Шифрой был согласен и Бен-Цур, но не стал в этом убеждать Эсту. Так ей было легче. Она была целеустремленна, как никогда. Продолжала дело Эльазара.

С присущим ей трудолюбием она восстановила сушильное помещение, очистила яму для замеса глины, и точно так же, как когда-то в мастерских Дура-Европоса, рядом с гончарным кругом сложила и отштукатурила каменный стол. На этом столе разрисовывала и раскрашивала тарелки, кубки и небольшие кувшины, которых уже немало накопилось на полках мастерской.

Эста сильно изменилась и внешне. Черты лица стали жестче, руки огрубели, исчезла грусть в глазах. Завернутая вокруг головы тугая коса, была прикрыта куском серой ткани такой же грубой, как и её хламида. Однако эти изменения не побуждали к сочувствию. Она излучала властную силу. Она знала, что и как надо делать и ей с удовольствием подчинялись Шифра, Бен-Цур и даже Элька.

Во время лепки изделий Элька был не по годам серьезен. Его неугомонная подвижность и неиссякаемое любопытство сменялись невероятным терпением и сосредоточенностью.

Он мог часами возиться с куском пластичной глины, превращая её в небольшую кружку, кувшин или в бегущую лошадку. Последнее занятие ему особенно нравилось, и на столе у Эсты уже стоял целый табун таких лошадок.