Возвращение

Она незаметно возвратилась в дом. Проснулся Элька и полусонный, нагишом, зашел в их комнату. Увидел Бен-Цура, стоящего у боевых доспехов, подошел и попытался поднять медный щит. Уронил себе на ногу и заплакал. Эльку подхватил Бен-Цур, поднял к потолку, но тот продолжал реветь и тогда Бен-Цур вынес его во двор.

– Шмуэль! – воскликнул Элька, слезы мгновенно высохли и он потянулся к гостю. Бен-Цур передал его Шмуэлю. Элька одной рукой обнял могучую шею Шмуэля, другой Эсту. Замер в восторге. Он был на целую голову выше матери и даже Шмуэля.

Вскоре женщины, забрав Эльку, принялись готовить завтрак. Шмуэль же и Бен-Цур присели в дальнем углу двора. Шмуэль привез плохие вести.

Лисий всё же двинул свои войска не в сторону Идумеи, но к Иерусалиму. В то время как армия идумеев начала подобный же маневр, но с юго-востока. Обе армии должны соединиться в районе Бет-Цура, самой южной части Иудеи. Затем объединенными силами двинутся на Иерусалим.

– Подожди, – прервал его Бен-Цур.

Зашел в дом и вскоре возвратился с картой. Развернул её и Шмуэль с удивлением увидел, что на этой, подробной карте довольно точно указано предполагаемое движение армий Лисия и идумеев.

– Откуда у тебя эти данные? – с удивлением спросил Шмуэль. – Они подобны тем, что я видел в командном шатре Иегуды Маккавея. Это самые новые сообщения наших разведчиков.

– Нет, – коротко ответил Бен-Цур, – здесь всего лишь мои предположения, – кивнул на карту, – я слишком долго служил этим хищным завоевателям, чтобы не знать их повадки.

Шмуэль кивнул в знак согласия, что понимает Бен-Цура, и с нарастающим интересом спросил:

– Как ты думаешь: чьи войска двинутся на Иерусалим первыми сирийцев или идумеев?

– Бесспорно сирийцев! – ответил Бен-Цур. – Однако, – он помедлил, обдумывая следующую фразу, – они обязательно дождутся подхода идумеев. А там все зависит от предчувствия Лисия. Если он увидит, что предстоят большие потери – первыми пустит идумеев. А затем, в подходящий момент двинет свои войска.

Наемники Лисия располагаются в низинной части предгорья, – они хорошо видны сверху, где засели наши воины, и это слабая сторона Лисия. Но в таком расположении имеется и ряд преимуществ. Лисий может развернуть армию в выгодном для себя порядке.

– Что ты имеешь в виду, брат? – спросил Шмуэль.

– Лисий не пошлет впереди армии свою главную ударную силу – слонов. В горах они бессильны, – объяснил Бен-Цур, – но построит их в цепочку, один за другим, что позволит ему подняться по горным тропам и проникнуть глубоко в нашу оборону.

Броня, покрывающая слонов, хорошо защищает их от стрел и копий, в то время как лучники, сидящие в башнях, пристроенных на спинах слонов, будут сверху расстреливать наших воинов, – неумолимо продолжал Бен-Цур.

– Мы сделаем каменные завалы и остановим слонов, – заметил Шмуэль.

– Да, – согласился Бен-Цур, – это возможно, хотя есть и другие приемы, позволяющие обратить слонов против своих же хозяев.

– Мне рассказывал об этом Гидеон, – с одобрительной улыбкой сказал Шмуэль, – вы тогда хорошо потрепали принца Арсака.

– Этот опыт учел и Лисий, – продолжал Бен-Цур, – теперь вокруг каждого слона группируются не менее тысячи пехотинцев и сотни конников. Они следуют по бокам слонов, чтобы не попасть под их ноги, а также прикроют их тыл и делают это хорошо. Я видел на маневрах.

Бен-Цур сделал передышку, что-то вспоминая, – затем сказал: надо учесть и еще два приема, которые Лисий хорошо отработал. Один из них: наступать против солнца…

– Что? – с явным удивлением переспросил Шмуэль.

– Против солнца, – подтвердил Бен-Цур. – Слону безразлично, пехотинцы же несут блестящие медные и позолоченные щиты. Эти щиты отражают лучи и слепят защитников. И второе: чтобы подавить своей мощью обороняющихся, наступление вражеских колонн будет сопровождать громом барабанов и несмолкаемым ревом множества труб.

За слонами, пехотой и конницей последует несокрушимая греческая фаланга.

Против такой военной армады трудно устоять нескольким тысячам даже самых смелых и опытных бойцов.

Чувствовалось, что Бен-Цур хорошо обдумал предстоящее сражение и искал слабые места в стане врага.

Наступило длительное молчание. Каждый обдумывал действия, которые надо предпринять, чтобы остановить вражескую лавину и нанести поражение Лисию. Обоим было ясно: необходимо найти новый необычный маневр, чтобы спутать планы врага и не позволить ему развернуть свои силы.

Вновь заговорил Бен-Цур. Он знал, что Шмуэль не только командир тысячи храбрых иудейских воинов, но и входит в состав стратегической группы, разрабатывающей вместе с Маккавеем планы предстоящих сражений. Именно поэтому Бен-Цур излагал свои мысли подробно, четко, однозначно, как когда-то излагал наместнику Лисию свой стратегический план разгрома парфянской армии.

– Нельзя допустить соединения армии Лисия и идумеев, – решительно сказал он. – Лучший вариант – если нам удастся столкнуть эти армии друг с другом.

– Необходимо зайти в тыл армии Лисия, – перехватил разговор Шмуэль, – но ударить не по Лисию, а по движущемуся на воссоединение с ним авангарду идумеев.

– Сделать это надо под покровом ночи, – ничуть не удивляясь единомыслию Шмуэля, продолжил Бен-Цур, – и тут же после удара, под покровом ночи отступить … в разные стороны. Оголив тылы армии Лисия.

Обезумевшие от неожиданности, и, разъяренные идумеи введут в бой главные силы, думая, что перед ними армия Иегуды и всеми силами ударят не по Маккавеям, отступившим в сторону флангов, но по тылу армии Лисия.

– Возникнет паника и неразбериха. – Вновь перехватил разговор Шмуэль, – именно этим мы и воспользуемся. Проникнем в центр армии и, если удастся, захватим самого Лисия. Вот это будет веселье!