Возвращение

Шмуэль был доволен разговором с Бен-Цуром. Что-то очень похожее он слышал на последнем совете стратегической группы от самого Иегуды Маккавея.

Он пристально посмотрел на Бен-Цура. Был потрясен только что сделанным открытием: у Иегуды Маккавея и Бен-Цура – опытного военного стратега, были одни и те же мысли! Это доброе предзнаменование.

Шмуэль торопливо встал, намереваясь сесть на лошадь и уехать, но подошла Эста. Она была одета в праздничную тунику. Тяжелая коса, завернутая в тугой узел, была скреплена сверкающими медными заколками – выкованными руками Шмуэля.

Он невольно приостановился, ошеломленный красотой, стоящей перед ним женщины. Его ничуть не смущало, что рядом с Эстой была Шифра. Он по-прежнему её любил, но теперь это была любовь заботливого брата. Он оттянул свой отъезд.

Эста принесла гидрию с водой. Держала её на плече, и это подчеркивало её стройность и гибкость. Она улыбалась доброй улыбкой заботливой хозяйки.

После короткого завтрака Шмуэль направился к воротам, здесь его ожидал Бен-Цур. За его плечами виден был щит, на широком поясе подвешен меч. Однако он оставался в своей, ставшей привычной, полосатой хламиде. Задымленные медные доспехи небрежно заброшены на плечо.

– Я с тобой, – сказал он со свойственным ему спокойствием. – Если на то будет воля Всевышнего, – вместе и возвратимся.

Шмуэль бросил быстрый взгляд на Шифру. Она молчала. Он увидел её обострившиеся скулы, побледневшее лицо, темные полукружья вокруг грустных глаз. Она глубоко дышала. Чувствовалось, что она с трудом сдерживала себя. Сердце Шмуэля пронзила глубокая жалость. Он подошел к ней обнял, чего раньше никогда не делал, и с искренней уверенностью произнес:

– Сестричка! Мы обязательно возвратимся. Даю тебе слово!

В полустадии от дома их встретила группа конных воинов, сопровождавших Шмуэля. Они вели с собой лошадей, навьюченных оружием и продовольствием. Одну из них освободили и передали Бен-Цуру. Вскоре отряд опустился к долине Аялона и направился на юго-восток в сторону горного селения Бет-Цур.

К вечеру их встретили засевшие в укрытиях воины Иегуды Маккавея. Перед ними на широкой равнине у подножья скалы, были видны тысячи костров и факелов военного лагеря Лисия.

Как предполагал Бен-Цур, Лисий ждал подхода идумеев. Их он пошлет первыми. Они должны сгореть подобно соломе, освещая ему, Лисию, путь к победе.

– Из Иерусалима прибыл Маккавей! Прибыл главнокомандующий! – Услышал он радостные возгласы воинов Шмуэля. У Лисия будет неспокойная ночь!

Вскоре они услышали топот не менее сотни лошадей приближавшегося отряда. В быстро наступивших сумерках Шмуэль легко распознал Иегуду. На нем были доспехи и меч побежденного им полководца Аполлония.

Бен-Цур увидел, что и Маккавей разглядел Шмуэля. Поднял на уровне плеча сжатый кулак. Шмуэль ответил тем же жестом, однако, не опуская руки, попросил Маккавея подождать.

Иегуда осадил лошадь у отряда Шмуэля, затем, увидев Бен-Цура, подъехал к нему.

– Рад тебя видеть, брат! – протянул ему руку.

– Приветствую главнокомандующего, – и Бен-Цур приложил к левому плечу правую руку, но тут же спохватился и ответил крепким рукопожатием. Затем они втроём поднялись на скальную вершину Цура, возвышавшуюся над всей округой и подарившую имя обширному селению Бет-Цур ("Жилище у скалы"), прижавшемуся к скале.

– Хорошее место для встречи противника, – заметил Бен-Цур. Иегуда кивнул, но с грустью добавил:

– Если противник не обладает десятикратным превосходством… Нам нужно, – продолжил Маккавей, – упредить соединение армий Лисия и идумеев. Одновременно наносить небольшими группами непрерывные удары с тыла и флангов.

– Стратегически абсолютно верное решение, – со спокойной уверенностью заметил Бен-Цур, – заход с тыла и фланговые удары могут задержать быстрое продвижение армии Лисия.

– За выигранное время, – продолжил Иегуда, – мы сможем разбить отряды эллинизированных иудеев, зашевелившихся в Иерусалиме и принявших сторону Лисия.

Меж тем, внимательно присматриваясь к широкой линии огней военного лагеря Лисия, Бен-Цур всё с той же спокойной уверенностью, заметил:

– Лисий выдвинул вперед две малых греческих фаланги. Значит, готовиться к броску на Святой город. Против наших, засевших в горах, воинов, Лисий двинет хорошо охраняемый таран, состоящий из бронированных слонов, – со знанием дела продолжал Бен-Цур, – одновременно введет в сражение более 8 тысяч солдат. Среди них не менее двух тысяч гоплитов – тяжело вооруженных воинов с сариссами (копьями) длиной от двух до шести метров.

– Необходимо избежать лобового столкновения – решительно закончил он.

Иегуда внимательно слушал Бен-Цура. Он многое знал о блестящем военном прошлом говорившего. Не сомневался в правильности данной им оценки военной ситуации, – но одно Бен-Цур не учитывал, да и не мог учесть, – с некоторым удовлетворением думал Иегуда, – это беззаветную храбрость его воинов и значительный опыт, приобретенный ими в сражениях.

Конечно же, они не подставят себя под копья сариссофоров (копьеносцев) Лиссия. Его воины хорошо знают горы и как завлечь в ловушки наемников, а затем уничтожить их, но прав Бен-Цур неисчислимое количество наступающих – опасно. Оно может превратиться в наше поражение, если не предпринять нечто новое, ранее неизвестное.

– К полуночи прибудут идумеи, – продолжал прерванный анализ Бен-Цур – к утру, расположенные по фронту синтагмы, молниеносно расступятся в сторону флангов и на наших воинов обрушится идумейская конница. Она подойдет к подножью скалы, спешится и вступит в бой с нашими отрядами. Затем пойдут слоны…

Иегуда, терпеливо слушавший Бен-Цура, неожиданно прервал его, сказал:

– Наступает темнота, имаются ли у брата Бен-Цура какие-либо предложения, чтобы предупредить нежелательное для нас лобовое столкновение.

– Имеются, – коротко ответил Бен-Цур и изложил свой план, о котором ранее говорил со Шмуэлем.

Иегуда Маккавей и Шмуэль многозначительно переглянулись. Это совпадало с ранее принятым Иегудой решением.

– Единственная надежда, – с одобрением сказал Иегуда, – что Всемогущий нас не оставит и не подаст Лисию мысль начать наступление прежде, чем он дождется прибытия идумеев, – затем добавил, – очень важно задержать наступление Лисия, даже если ему надоест ждать идумеев. К тому же, – понизил голос Иегуда, – могут произойти совершенно неожиданные события. – Но не стал раскрывать о каких событиях идет речь.

Впрочем, Шмуэль знал, что Иегуда послал верного человека к царю набатеев Хартату, старому другу Иудеи. И хотя набатеи были нейтральны и не участвовали в прокатывавшихся здесь войнах, передвижение их верблюжьей кавалерии у границ Идумеи, могло вразумить молодого идумейского царя, только что унаследовавшего трон.

Вскоре Иегуда возвратился в Иерусалим. Командовать оставшимися отрядами он поручил Шмуэлю, его заместителем назначил Гидеона, хорошо показавшего себя в последних схватках. Бен-Цура он попросил разработать тактику для наилучшего осуществления намеченного плана.

Трудности возникли при назначении командира отряда, которому предстояло отправиться в тыл армии Лисия.

Отряд решил возглавить Шмуэль, но Бен-Цур возразил.

– Ты должен оставаться здесь, с отрядами, фронтально противостоящими Лисию, – напомнил он, – я же буду полезнее там. Местность мне знакома. И я продумал скрытый маневр.

Шмуэль внимательно посмотрел на говорившего. Перед ним стоял уверенный в своей правоте человек. Он был предельно спокоен, и только глаза излучали таинственный и грозный блеск.

Как и многие другие иудейские воины, он был в полосатой хламиде, однако укороченной снизу. Грудь и плечи были защищены хорошо подогнанными медными доспехами. Густая борода чуть касалась нагрудника. Головная повязка густо вишневого цвета скрепляла длинные вьющиеся волосы. Эту повязку ему подарила Шифра. Шмуэль невольно залюбовался статной фигурой могучего воина.

Озадаченный неожиданным молчанием Шмуэля, Бен-Цур взглянул на него и увидел, что Шмуэль, пристально смотрит на повязку, повитую вокруг его головы. Эту повязку Шмуэль когда-то подарил Шифре.

Удивленный обнаруженным, он однако, не ощутил ревности. Его сердце теперь полностью принадлежало Эсте. И он невольно подумал об извилистых дорогах вещей, созданных человеком. Теперь эта повязка прочно соединила его судьбу с судьбой, стоящего перед ним человека, которому суждено было стать мужем Шифры, сестры его друга Эльазара, да будет благословенна память о нем.

Их внимание привлекло интенсивное движение, возникшее в военном лагере Лиссия. Бен-Цур тут же определил, что малые фаланги принимают боевой порядок. Это могло означать лишь одно: противник готовится к атаке. То есть именно к тем действиям, которые в данный момент были столь нежелательны для Маккавеев.