Возвращение

Туман накатил неожиданно. Однако, на этот раз, в отличие от прежних весенних туманов, происходило нечто невиданное. Густые белые облака заполнили ущелья, поднялись до самой вершины Цура. В этих, лежащих на земле облаках, утонула неисчислимая армия Лисия. Слились со скальными выступами воины Иегуды Маккавея.

Лавина клубящегося тумана превратила костры и самые яркие факелы, в еле заметные светлые точки. Белые облака почти полностью заглушили человеческие голоса и лязг грозного оружия. Как из глухого подземелья доносилось ржание испуганных лошадей.

Затушевались обрывистые скалы Цура, во влажном белесом пространстве растворились армии, сошедшиеся для смертельной схватки, а сейчас даже на расстоянии длины меча нельзя было разглядеть, где свой, а где чужой.

Всё утонуло в непроницаемой белой бесконечности. И лишь с наступлением рассвета, туман начал оседать. Облачные реки поплыли в сторону Лахиша, заполнили прибрежную равнину, разлились по виноградникам, по серебрившимся росой пшеничным полям.

Круглый белый диск взошедшего солнца, робко осветил остроконечную вершину Цура. Туман постепенно опускался к подножью гор. И по всей высоте горных массивов, стали видны тысячи иудейских воинов, вышедших из укрытий. Они воздавали утреннюю молитву – шахарит.

Шмуэль смотрел на них с гордостью. Среди этих воинов была и его тысяча. Этих людей он отобрал из многих тысяч добровольцев. Большинство из них были молодые парни из селений Иудеи. Часть из них, в ходе карательных операций селевкидов, лишилась домов и близких им людей. Эти парни выросли и окрепли в кровопролитных схватках с наёмниками Антиоха. Война длилась более шести лет. Однако среди его воинов были и отцы семейств, избежавшие гибели от греко-сирийских мечей и жаждавшие справедливой мести.

Молодоженов Шмуэль решительно отправлял обратно домой. Согласно заветам Торы, в течение года после свадьбы они освобождались от воинской повинности, так как были обязаны укрепить молодую семью и построить дом.

Шмуэль взглянул на Бен-Цура. На его повязках обильно проступила кровь, но, поймав на себе встревоженный взгляд Шмуэля, Бен-Цур улыбнулся, однако его страдания выдавала бледность и осунувшееся лицо.

Шмуэль все время порывался сообщить другу очень важную весть, о которой знали немногие, и которая все еще держалась в секрете, но кто-то из посторонних постоянно находился рядом.

Как и Шмуэль, Бен-Цур смотрел на молившихся воинов, усеявших скалы, освещенные поднимавшимся солнцем, и его уста невольно повторяли утреннюю молитву. Вид этих воинов, на которых не было ни блестящих доспехов, ни сверкающих шлемов, вызывал у него глубокое чувство братской любви.

Он ощущал неразрывное единство своей судьбы и судьбы этих бесстрашных солдат. Был уверен в их победе, хотя хорошо знал о многократно превосходящих силах врага, о его многочисленной коннице и боевых слонах – этих бронированных чудовищах, с которыми ему уже приходилось сталкиваться.

Он посмотрел вниз, туда, где в еще не рассеявшемся тумане находился противник. Однако его внимание тут же было отвлечено необычным явлением. Там внизу, у самого подножья утеса, на сверкающей белесой массе тумана, засияли тысячи разноцветных огней: красных, желтых, сиреневых, голубых.

Что придумал противник? – насторожился Бен-Цур, подобного в его практике еще не было. Так могли сиять только продольные золотые щиты, но такого количества золотых щитов не было даже у Александра Македонского!

– Радуга?! – он услышал удивленный возглас Шмуэля – доброе для нас предзнаменование.

Они продолжали наблюдать и вскоре увидели, как радуга замкнулась вокруг величественного горного массива.

Это была кольцевая радуга, явление, крайне редкое для этих мест. А над радугой, на всем протяжении горных склонов, стояли, чуть покачиваясь в утренней молитве, воины армии Маккавеев. Затем они подняли над головой нехитрое оружие и, веря в свою неминуемую победу, в едином порыве провозгласили:

"Шма Исраэль! Адонай Элокейну – Адонай Эха-а-а-а-д!"

Они были готовы победить или погибнуть.

Однако из широкого ущелья, прилегающего к взгорью Цура, не последовало ни единого звука. И тогда в наступившей тишине раздался громовой голос кузнеца Шмуэля – командира Первой тысячи армии Маккавеев.

– Они ушли! Ушли-и-и-и! – тысячеголосым эхом отозвалось грозно молчавшее ущелье. – Всемогущий подарил нам победу!

Для многих это казалось, сотворенным на их глазах чудом. Но Шмуэль видел в отступлении лишь подтверждение того, что услышал накануне от Маккавея.

Лисий получил из Антиохии угрожающее донесение. Его люди, из императорского окружения сообщали, что Филипп, приближенный к императору военачальник, намеревается захватить власть, завещанную умирающим императором, именно ему, Лисию, а не кому-либо другому. И Лисий принял решение возвратить экспедиционный корпус обратно в Антиохию. Там он мог ему пригодиться.

Предстояла схватка более важная, нежели покорение Иудеи. И в этой схватке он должен был победить. Положение осложнялось и тем, что впавший в безумие император Антиох Епифан, в отсутствии Лисия назначил регентом при своем малолетнем наследнике, именно Филиппа, что могло означать только одно – конец карьеры Лисия и самой его жизни.

Все эти новости Маккавей получил от Нафтали, не прервавшего связей с Междуречьем.

Маккавей выжидал. И когда, накануне сражения у Бет-Цура, к нему, прибыл тайный посланник Лисия и предложил перемирие, Маккавей согласился, выдвинув единственное условие.

Отменить все запреты, на исповедование иудейской веры, введенные Антиохом Эпифаном и восстановить право народа жить в соответствии с его традициями и предписаниями Торы. После недолгих колебаний, Лисий согласился. Греко-сирийская армия, теснимая войсками иудеев, покинула территорию Священной Земли.

С этого момента в Иудее укрепилась власть Хасмонеев. И произошло это, как утверждают летописцы, в семнадцатый день весеннего месяца нисана.

Над исстрадавшейся землей Иудеи впервые за долгие годы поднималось мирное утреннее солнце.