Возвращение Черного Еретика (СИ)

Совместный ужин на троих — одна из худших идей Астори, Тадеуш уверен. Ему вовсе не хочется видеть Вэриана. Этот пронырливый тип действует ему на нервы, бесцеремонно шутит, флиртует с Астори, улыбается, подмигивает и вообще ведёт себя как неотёсанный деревенщина. А ещё брат президента, надо же. Тадеуш фыркает. На месте Вивьена Мо он бы держал такого братца под семью замками где-нибудь на Чархарде, секретной военной базе Эльдевейса. Чем дальше от Эглерта и королевы, тем лучше.

Безрассудная, затаённая и совершенно ненужная ревность мучит Тадеуша уже третий год, и он страдает от неё молча и глубоко, не смея признаться в ней даже самому себе. Это ведь глупо. Это… неправильно. Они с Астори коллеги и только, хорошие знакомые, приятели, да и потом, у него есть Сабрина… но Тадеуш ревнует. Он не выдаёт своих чувств ни словом, ни взглядом, не расспрашивает Астори о Вэриане и никак не комментирует её мимолётные упоминания о нём; время идёт, а легче не становится.

Он просто любит её. Наверно, это никогда не изменится.

И вот теперь она заявляет, что Вэриан просит их отужинать с ним в «Жемчужине». Со дня на день он отбывает обратно в Эльдевейс — Тадеуш возблагодарил Мастера, когда услышал об этом — и желает напоследок встретиться с Её Величеством и господином премьер-министр. Отказаться можно. Это не составит труда: они две главы государства, им можно всё. Но всё же отказываться нежелательно — Вэриан связан родственными узами с президентом страны-союзника, он влиятельная персона, филиалы его банка разбросаны по Эглерту. Невыгодно портить отношения с ним.

Политика и личное. Личное и политика. Два меча, нависшие над головой Тадеуша.

Он всегда считал, что способен думать головой и отключать чувства, когда это необходимо; скрипя зубами и скрепя сердце, ломая хребет, переступая через себя. И ситуация с Вэрианом… не станет исключением. Если нужно поужинать — они поужинают и распрощаются; возможно, Вэриану наскучит бесцельно ошиваться в Эглерте и он навсегда уедет в Эльдевейс. Эти мысли подбадривают Тадеуша, пока он завязывает галстук у зеркала и оправляет пиджак.

Сегодня ночью он встречается с Сабриной. По телефону у неё был очень нервный голос, и Тадеуш беспокоится о ней. Случилось что-то серьёзное? Она попала в беду? Ей нужна помощь? В любом случае, они обсудят это. Тадеуш окидывает своё отражение беглым взглядом, вздыхает и отпирает дверь.

Водитель в два счёта довозит его до ресторана по вечерним улицам Метерлинка; служащие препровождают Тадеуша наверх, в элитную зону, и проводят к закрытой кабинке с видом на Серебряный дворец. Тадеуш кивает им, улыбается и перекатывается с пятки на носом, набираясь духа. Ничего особенного. Обыкновенный деловой ужин. Он, Астори…

Вэриан.

Чтоб его чёрт побрал.

Тадеуш входит и застаёт беседующих Астори и Вэриана. Они сидят за столом и переговариваются: Вэриан — развязно и дружелюбно, потягивая торик из бокала, Астори — отрывисто и напряжённо, царапая ногтями скатерть. Оба одновременно взглядывают на Тадеуша.

— Господин премьер-министр… — выдыхает Астори, и в её тоне слышится явное радостное облегчение.

— Господин Бартон! Вот и вы!

Тадеуш не глядя жмёт крепкую руку Вэриана и склоняется перед Астори, почтительно и трепетно целуя её дрожащую ладонь. Она силится улыбнуться. Тадеуш ощущает её тревогу; он садится рядом с Вэрианом, напротив Астори, произносит несколько пустых фраз и коротко смеётся в ответ на пошловато-остроумное замечание Вэриана.

Его королеве плохо. Его королеве плохо.

Астори очевидно неуютно в обществе Вэриана: она бросает на него запуганные ненавидящие взгляды, больше молчит, ковыряясь вилкой в тарелке, и пьёт торик. Тадеушу тоже кусок в горло не идёт. Этот наглец посмел обидеть королеву? Что он ей такого сказал? Тадеуш надеется, что именно сказал, потому что если Вэриан ещё и сделал, то Тадеуш придушит его тут же, на месте, своим собственным галстуком. Этому циничному и хамоватому банкиру стоит помнить о приличиях и рамках дозволенного, иначе он, Тадеуш, королевский, чёрт побери, премьер, напомнит ему.

Говядина застревает в горле; Тадеуш глухо и тихо кашляяет и стучит себя по груди. Вэриан с фальшивым насмешливым сочувствием передаёт ему пачку салфеток.

— Попросить вам воды, господин Бартон?

Тадеуш отмалчивается и не берёт салфетки. Вэриан белозубо усмехается и вальяжно откидывается на спинку стула, покачивая ногой. Воцаряется недолгая хрупкая тишина. Астори скребётся ложкой по фарфоровому блюдечку с десертом, мимолётом смотрит на Тадеуша — виновато и ласково. У него перехватывает дыхание. В её глазах цвета горького шоколада, знакомых, упрямых, бездонных глазах плескается море страха и нежности. Она никогда прежде так на него не смотрела.

И Тадеуш забывается, подаётся вперёд. Ему хочется ощутить её колено под столом.

— Будете рыбный гарнир, господин Бартон? Отменная вещь.

Голос Вэриана распарывает обольстительную иллюзию ударом кинжала. Тадеуш моргает, возвращаясь в реальность, отводит от Астори взгляд и мутно смотрит на улыбающегося банкира. Тяжело кивает.

— Да… спасибо.