Возвращение драконов

– Давай сначала уберёмся отсюда, – сказала она мальчику. – А потом обсудим.

Он снова недоверчиво посмотрел на неё, но неохотно кивнул. Однако когда она попыталась поддержать его, он тут же отдёрнул руку.

Кейла покорно вздохнула. Так они явно будут двигаться медленнее, но, по крайней мере, окажутся подальше от стоянки этих двоих.

Она встревоженно оглянулась на их следы.

Мальчик-охотник, заметив это, надменно успокоил её:

– Снег и ветер защитят нас.

Девушка неуверенно дёрнула плечами. Но она ничего не могла сделать – лишь надеяться, что мальчик прав. Вскоре стоянка охотников за головами исчезла из виду, и мальчик устало остановился. Он так выбился из сил, что Кейле вообще казалось чудом, что он держится на ногах.

– Моя стоянка недалеко отсюда, – мягко сказала она. – Там ты можешь немного отдохнуть, а потом решим, как нам быть дальше.

– Почему ты это делаешь? – Мальчик испытующе посмотрел на неё.

– Потому что император прикажет тебя убить только из-за того, что ты принадлежишь к племени охотников.

– И что тебе с этого?

– Не люблю, когда людей убивают без причины. Ну так что, идёшь со мной или нет? – спросила она, чувствуя, как терпение иссякает. У неё тоже был длинный день, и она невероятно устала.

Он осторожно кивнул.

– Я пойду с тобой.

На этот раз он не стал возражать, когда она взяла его за руку, чтобы поддержать.

Они продвигались вперёд с трудом, но вскоре наткнулись на след, который Кейла оставила, когда шла выручать мальчика. С облегчением она обнаружила, что его еле видно. А снегопад усиливался, поэтому она надеялась, что и их новый след вскоре исчезнет.

Когда они добрались до её маленькой снежной палатки, девушка могла только гадать, который сейчас час. Они шли так медленно, что, наверное, уже подступали утренние сумерки. Но небо по-прежнему покрывали густые тёмные тучи, так что сложно было сказать точно.

Осторожно, чтобы не стряхнуть покрывающий палатку снег, Кейла открыла вход и подтолкнула мальчика-охотника внутрь. Затем протиснулась следом. Мальчик, выбившийся из сил, тут же свернулся клубком на земле и уснул. Кейла накрыла его шерстяным одеялом, а затем расстелила на земле второе и легла. Палатка была такой тесной, что вытянуться в полный рост не получалось, но она так вымоталась, что это не помешало ей уснуть.

Когда Кейла проснулась, через входной клапан палатки проникало лишь немного света. Кейла осторожно приподняла уголок клапана и высунулась наружу. На неё тут же обрушился солнечный свет морозного дня. Она настороженно прислушалась, но не было слышно, чтобы охотники за головами их преследовали или искали. И всё же она решила выждать ещё немного, прежде чем выходить из палатки. Девушка только вытянула руку, чтобы зачерпнуть пригоршню снега в небольшой котелок, который достала из рюкзака. Настоящий костёр в палатке, конечно, не развести. Но тепла от масляной лампы должно было хватить, чтобы, по крайней мере, растопить снег, хотя с мыслью о горячем чае пришлось распрощаться.

Мальчик, которого вспугнули её движения, наконец открыл глаза. Он недоверчиво оглядел Кейлу и палатку, а затем медленно расслабился.

– Значит, мне не приснилось, – прохрипел он.

– Нет, – спокойно согласилась с ним Кейла.

– Они ушли?

– Не знаю, но сомневаюсь, – честно ответила она. – Не думаю, что они так просто согласятся упустить такую ценную добычу. Но пока что нас не нашли. Хочешь пить? – Она протянула ему маленькую чашку с едва тёплой водой. Он благодарно взял её.

– Голодный? – спросила девушка, когда спутник опустошил чашку.

– Немного.

Она улыбнулась его вежливой сдержанности. Даже умирая от голода, никто, выросший в Драконьих горах, не стал бы зимой объедать другого.

– Вот. – Она дала ему большой кусок хлеба и полоску вяленого мяса.

Некоторое время они молча жевали. Когда мальчик покончил с едой, он серьёзно посмотрел на Кейлу.

– Меня зовут Авейу, и я перед тобой в долгу.

Она улыбнулась.

– Меня зовут Кейла, и я говорю тебе: не стоит благодарности.

Но Авейу серьёзно покачал головой.

– Скажи мне, как я могу отплатить тебе.

Кейла внимательно посмотрела на мальчика. Она не хотела оскорблять его, но что он мог ей дать? С другой стороны, он был охотником, а она искала конкретное племя.

– Возможно, ты и правда сможешь мне помочь, – осторожно сказала она, подбирая подходящие слова. – Я слышала о вожде племени охотников, который обладает невероятной мудростью. Я и пришла сюда, чтобы просить его совета. Может, ты тоже слышал о нём и сможешь помочь мне его найти? – она выжидательно посмотрела на мальчика.

Авейу пожал плечами.

– Мой дядя очень мудр, – ответил он. – Может, он поможет в твоих поисках.

Кейла благодарно кивнула.

– И тогда я не буду тебе должен? – осторожно осведомился мальчик.

– Да. Если ты приведёшь меня к своему дяде, то больше не будешь передо мной в долгу, – пообещала девушка.

– Да будет так. – Юный охотник торжественно протянул ей руку, и Кейла с серьёзным видом пожала её.

* * *