Возвращение‌ ‌«Пионера»

— Дорогие друзья, очень рад всех видеть, — красивым бархатным, как стянутая к шее черная маска, голосом сказал лысый мужик в костюме, тот самый, что выходил встречать панно с гербом.

Он стоял у микрофона, торчащего возле здоровенного окна на лужайку и лес, а рядом с ним, не под руку, но будто в любой момент готовая лысого приобнять, улыбалась Арина. Мне стало неприятно, и я поспешно зажевал гадость котлеткой на палочке. Вкуса не почувствовал, просто стало чуть тяжелее.

А лысый продолжал:

— Спасибо всем, кто не побоялся присоединиться к нашему общему празднику. Да нам ли бояться, дорогие друзья? Нам ли, жителям Южинска, судьбой связанным со стратегической обороной, бояться коронавируса? Мы пережили крушения и взлеты, кризисы и лихие девяностые, многие из присутствующих здесь прошли Афганистан и Чечню, Таджикистан и Сирию, Осетию и Украину. Что нам пандемия!

Кругом засмеялись и захлопали, а я почувствовал, что волосы у меня встали дыбом так, что коже на голове больно. Олег и Инна посмотрели друг на друга, потом на меня и одновременно спросили:

— Он «Афганистан и Чечню» сказал?

— Что значит «прошли Таджикистан»?

— Стройки, может, — брякнул я, сам себе не веря. — Слушаем дальше.

Лысый, посерьезнев, продолжил:

— Алексей Афанасьевич Кукарев был великим ученым, всем сердцем рвавшимся в небо. Он был великим патриотом, страстно любившим свою Родину и ненавидевшим ее врагов, внешних и внутренних. Он ковал мощный щит, защищающий нас до сих пор, и карающий меч, который, как тот бронепоезд, всегда наготове.

Олег толкнул меня в плечо, требуя, видимо, пояснений. Я отмахнулся. Лысый продолжал:

— Не все его задумки удалось реализовать. Особенно жаль проект межзвездного двигателя, разработке которого помешали безвременная кончина академика, перестройка и связанный с нею всеобщий развал. Но сегодня мы все увереннее встаем с колен. Мы снова устремлены в звездную даль. И пусть эти звезды не в небе, а на флаге нашего основного партнера, но, я уверен, Алексей Афанасьевич был бы доволен реализацией нашей задумки, нашего логистического центра, который возьмет на себя прием и обработку большей части потока товаров из Китая для европейской части страны. И начало работы этого центра положено сегодняшним открытием колоссального делового, я бы даже сказал, мозгового центра, который с гордостью носит имя академика Кукарева!

Грянули аплодисменты. Я потряс головой. Экипаж выглядел не менее ошарашенным.

— Товаров из Китая, — сказал Олег сдавленным голосом.

— Алексей Афанасьевич был бы доволен, — подхватила Инна. У нее голос был неожиданном звонким, как будто она собиралась реветь.

Она и правда собиралась.

И тут лысый продолжил:

— А благословит наш замечательный, устремленный к новым звездам проект настоятель Свято-Алексиевского монастыря игумен Паисий. Прошу, ваше высокопреподобие!

— Да ладно, — пробормотала Инна.

Слезы у нее сразу высохли.

К микрофону вышел настоящий поп, с бородой и в черной рясе, и сказал неожиданно высоким голосом:

— Приступим же, братия и сестры.

И уверенно направился к выходу, приняв из рук парня в похожей рясе какие-то церковные штуки. Впрямь кадило и святую воду, что ли, подумал я оторопело. И что, по правде брызгать и петь будет?

Толпа, посмеиваясь и дожевывая, но вполне покорно последовала за попом.

Ох. Куда мы попали?

— Они тут что, все боговерующие? — спросил Олег вполголоса. — Это точно будущее?

Я поставил опустошенную тарелку, которую, оказывается, еще держал в руках, на стол и поблагодарил Платона. Тот вежливо улыбнулся. Кажется, он обиделся на Олега, но улыбнулся и ему, потому что Олег тоже поблагодарил, как и Инна.

Инна, вполголоса, чтобы Платон не слышал, и явно пряча от кого-то лицо, сказала:

— Чего он уставился? Возле лысого.

Мы покосились на площадку перед микрофоном. Лысый не пошел вслед за попом: он разговаривал с совсем не парадно одетым крепким мужиком. Вернее, утомленно слушал, как крепкий мужик что-то с улыбочкой ему объясняет — а сам то и дело поглядывает в нашу сторону. Наконец лысый что-то коротко ответил, потыкав пальцем в запястье, а потом коротко оглянулся на нас и пожал плечами.

— Валим, — пробормотал я вполголоса.

— Еще чай с пирожными есть, — сказал Платон вслед.

Я приостановился, вздохнул и решительно ускорил шаг.

Мы сместились и разошлись вдоль стеночки, как будто разглядывая картины. Они правда были интересными: очень четкие и качественно пропечатанные — так, что не распадались на разноцветные точки, даже если вплотную подойти, — фотографии, через раз ракет либо космических кораблей и старинных или просто старых домов, видимо, Южинска, который еще вчера был поселком Ногайский Юрт. Первый советский спутник — и деревянный барак, ракета Р-7 — и купеческий особняк, корабль «Восток-1» — и пятиэтажная хрущевка.

— Ребя, сюда, — сдавленно позвал Олег.

Голос у него был такой, что я с трудом удержался от бега. Инна тоже.

Олег пялился на фото вполне обычной девятиэтажки. Я краем глаза зацепил соседние фото — «Салют-6» и стыковка «Союз» — «Аполлон» — и оглядел Олега. Может, ему плохо или переел просто.

Инна охнула.