Возвращение в Терпилов

Эти слова меня заинтересовали. Если женщина не ошиблась, то, возможно, она наблюдала подготовку к преступлению. Младшим визитёром, конечно, был Саша, а старшим – опытный член банды, возможно и главарь. Видимо, он объяснял своему юному сообщнику как добраться до виллы Пахомова по разбитым и извилистым мавринским дорогам, как попасть в дом и как после незаметно уйти с места преступления… Если так, то верна моя первоначальная версия – заказчик убийства бывал в доме Пахомова раньше, а, следовательно, они знали друг друга… К сожалению, ни на одной фотографии из тех, что я показал ей, старушка не смогла опознать ни Сашу, ни кого‑либо из редакции. Она сказала, правда, что старший из приезжих показался как будто знакомым ей. Но где именно, при каких обстоятельствах она виделась с ним, старушка вспомнить не смогла…

Затем я направился в Апрелевку, к вилле Пахомова. Обошёл здание вокруг, вдоль и поперёк излазил соседнее кладбище, даже заглянул в некоторые из разбитых могил. Всё бесполезно – ни малейших следов хоть какой‑нибудь активности там заметно не было. Я хотел зайти и в дом, но в этот раз Сольцева на месте не оказалось, а в новой смене охраны стояли незнакомые люди, которые наотрез отказались пускать меня.

Вернувшись в Маврино, я сразу пошёл к отцу Михаилу в Богоявленский храм. Но и тут потерпел фиаско. Священник не отказался говорить со мной, но держался как в прошлый раз – какие‑то намёки, недомолвки, попытки уйти от прямого ответа. Наконец, я не выдержал.

– Вы духовное лицо, – в отчаянии повысил я голос. – А тут человек погиб, и вы не хотите помочь найти убийц! Разве это по‑христиански?

Я думал, что священник разозлится, откажется отвечать на мои вопросы, или даже выставит меня из церкви. Но он оторопел.

– Да что же я могу? – растерянно произнёс, смущённо отводя взгляд. – Я же Пахомова почти не знал, и несколько лет не общался с ним. Чем же я вам помогу?

– Да чем угодно, – почувствовав колебание, начал продавливать я. – Расскажите – как и когда видели его, о чём беседовали, что слышали о нём…

– Но такие беседы составляют тайну исповеди, уж не думаете ли вы…

– Да, думаю! – вспылил я. – Думаю, что если есть хоть какой‑то шанс на то, что будут найдены и наказаны убийцы, вы должны помочь, должны рассказать всё, что знаете!

Священник колебался. Он несколько раз прошёлся взад‑вперёд по храму, склонив голову и скрестив руки на груди.

– Я должен подумать, – сказал он, наконец, остановившись возле меня. – Отвечу вам через день‑два.

– Жду вашего звонка! – сказал я, выходя из храма.

В деревне мне пришлось ненадолго задержаться. Председатель, которого успели известить о моём приезде, отыскал меня и, почти силой увлёк за собой в сельсовет. Там он долго рассказывал о том, что произошло после публикации наших материалов. Треухов не сдерживал своей радости: делом заинтересовалась прокуратура, в деревню наехали журналисты областных изданий, а юристы «Русского картофеля» оборвали телефон сельсовета, предлагая решить вопрос полюбовно. Видимо, происходило то, о чём предупреждал Францев. Ещё несколько дней, и на волне успеха в деревню нагрянут те самые «спасители» из конкурирующей фирмы со своими предложениями и условиями. Председателю, горячо благодарившему меня, я отвечал скупо и спокойно, и в то же время ни слова не сказал о своих догадках. Изменить ничего нельзя, зачем же зря расстраивать человека – пусть хоть недолго порадуется… Забрав у него бумаги с новыми фактами против московской фирмы, и с огромным трудом отклонив приглашение на обед, я пошёл к машине.

Уже тронувшись с места, я увидел в зеркале заднего вида бегущего к машине священника.

– Постойте! – кричал он, прыгая через лужи и размахивая руками над головой. Я остановился и вышел ему навстречу.

– Я поинтересоваться хотел – как вы вообще ведёте расследование? – задыхаясь спросил отец Михаил.

– Ну как, обычно: собираю данные, опрашиваю людей, – удивлённо ответил я, с головы до ног разглядывая его длинную сухую фигуру. Неужели он бежал через всю деревню ради этого вопроса?

– Да я не о том, – с досадой отмахнулся священник. – Ответьте: толк бывает какой‑нибудь или нет? Ну что в итоге? Полиция новое следствие открывает, или что?

– Да, бывает. Случается, заводят новое дело, учитывают материалы, которые обнаружены журналистами…

– И часто это бывает?

– Довольно часто.

– Понятно… Ну что же, пойдёмте, – он жестом руки пригласил меня за собой. – Попробую вам помочь!

Вместе со священником я вернулся к Богоявленской церкви. Он провёл меня в небольшой флигель, стоявший недалеко от храма и, сняв с двери обшарпанный висячий замок, пригласил внутрь. Мы уселись за длинным деревянным столом, покрытым грубой суконной скатертью.

С чего мне начать? – глухо спросил отец Михаил, внимательно глядя исподлобья.

– Начните с того, почему вы решили со мной, а не с полицией побеседовать, – сказал я.