Возвращение в Терпилов

– Так вот перед ней он иногда целыми часами стоял, крестился, поклоны бил, неслышно, одними губами шептал что‑то. Поиграет со мной как кошка с мышкой, нервы все выест, а потом идёт – и молится, причём истово так, словно жизнь его от этого зависела. Я однажды ненароком подслушал то, что он говорил: «За раба божия Андрея, Алексея, Афанасия». И теперь не знаю, и, честно говоря, и не хочу знать, кто эти люди: родные его, или жертвы? Эта пытка длилась несколько месяцев и прекратилась после одного странного случая.

Священник тяжело вздохнул.

– Как‑то за полночь ко мне постучались, – глухо и отрывисто выговорил он. – Я поднялся с кровати, включил свет и открыл дверь. На пороге, в деловом костюме и чистой белой рубахе стоял Пахомов. Я спросил что ему нужно, но ответа не получил – тот был смертельно пьян и едва держался на ногах. Я помог дойти до кровати, и собрался уже позвонить в скорую, но он, заметив то, что я взял трубку, сделал мне знак подойти к нему. Я бросил телефон и подошёл. Его грудь тяжело и медленно вздымалась, стеклянные глаза, не моргая, уставились на меня. До сих пор помню этот странный жуткий взгляд – и тоскующий и отчаянный, и угрожающий и умоляющий одновременно. Вдруг он привстал на кровати, и я отошёл назад, думая, что он хочет меня ударить. Но едва я приблизился, он с грохотом рухнул на колени, протянул ко мне дрожащую руку и жалобно произнёс, словно выдохнул: «Прости‑и‑и‑и!»

Я стал допрашивать его о том, что случилось, но он не мог ничего сказать, а только плакал, и всё ниже склонялся к полу, пока не распластался на нём. Я бросился к нему, помог подняться и кое-как дотащил до кушетки. Он долго лежал молча, но вдруг быстро, жалобно и прерывисто заговорил.

– О чём? – спросил я.

Священник пожал плечами.

– Да я и сам не понял… Речь шла о каком‑то смертном грехе, о библейских карах, проклятиях, и так далее. То и дело он прерывался и умоляюще спрашивал меня, простит ли его Христос… Я не знал, что ответить. Поняв, что я не помогу, он тяжело поднялся и побрёл к выходу. Я посмотрел на кровать, где он сидел – вся простыня была измазана свежей кровью. Я решил, что он ранен и хотел помочь, уложить обратно, вызвать врача. Но он грубо оттолкнул меня. Я видел, как на выходе его под руку подхватил охранник и повёл к машине.

– Этим всё и окончилось?

– Нет. На следующий день, рано утром, Пахомов вдруг явился ко мне совершенно здоровый и бодрый. Мы очень долго с ним беседовали. О прошлой ночи он не сказал ни слова, а всё больше расспрашивал о том, какие у церкви проблемы, не надо ли нам чем помочь… Но по тяжёлым изучающим взглядам, которые он бросал на меня, когда думал, что я на него не смотрю, я догадался, что причина этого визита в другом. Он, видимо, хотел понять какое впечатление на меня произвёл его визите, не сболтнул ли он вчера лишнего?

– И что же дальше?

– После этого наше общение оборвалось как отрезало. Правда, изредка от него приходил человек и оставлял конверт пожертвованием. Суммы всегда большие – то пятьдесят, то сто тысяч рублей… В следующий раз я увидел Пахомова только через пять лет. У нас как раз закрыли в деревне фельдшерский пункт, а у одной моей прихожанки ребёнок грибами отравился. Скорая помощь ехать сюда отказалась, и женщина прибежала ко мне – дескать, спасите, батюшка, попросите машину у Пахомова до города доехать. У него, знаете, джип такой был огромный, вездеход одним словом.

– И вы пошли? – спросил я.

– Да, пошёл. Позвонил у ворот особняка, и описал охраннику ситуацию. Тот доложил хозяину обо мне, и вдруг тот вышел сам. Распорядился выдать женщине машину и отвезти ребёнка, а меня позвал в дом.

– А что было там?

– Ничего особенного. Чаем напоил, и всё приглядывался, как будто ждал чего‑то. Я спросил его чтобы поддержать разговор, почему он не ходит больше в церковь. Он посмотрел на меня, ухмыльнулся надменно, потом вдруг помрачнел и тоскливо выговорил: «Поздно уже…» С тех пор никогда я с ним не общался. Вот всё, что я знаю.

– А вы не помните, в какое время был тот самый ночной визит Пахомова? – спросил я.

– Точно не скажу. Кажется, случилось это в сентябре или октябре две тысячи третьего года…

Я вздрогнул. Осень третьего года! На это же время приходится исчезновение Ники Белозёровой!

Глава тридцать вторая. Новое убийство. Снова призрак!

По кочкам и колдобинам выбравшись на Горьковское шоссе, я остановил машину у обочины. Итак, что же дальше? Отыскать людей, взятых на заметку в начале расследования? Что же, можно. Например, неплохо бы побеседовать с Куваевыми – родными бедолаги, который погиб в ДТП с пьяной дочерью судьи Обухова. Или – снова в Москву – попробовать осторожно пообщаться с родителями Саши? Можно было бы отправиться и в Терпилов, отыскать Прохорова и как следует с ним побеседовать. Пусть выкладывает всё, что знает о деле безо всех этих своих таинственных намёков и недомолвок… Мои размышления оборвала телефонная трель. Я извлёк аппарат из кармана и посмотрел на экран: звонил Николай Ястребцов.