Врата Рима. Гибель царей

Крикс перетащил его через борт, точно тюк с материей, и перевернул на палубе вверх лицом. Марк лежал, не открывая глаз и тяжело дыша. Увидев кинжал, Крикс улыбнулся и протянул руку, но услышал за спиной какой-то звук. Он обернулся и замер – Рений вынул меч.

– Ты что делаешь?

– Кинжал мой! Он… он должен был принести раковину… – запинаясь, ответил моряк.

– Проверь руку, – сказал Рений.

Марк едва услышал его сквозь шум воды в ушах и боль в груди, руках и ногах, но все же разжал левый кулак. На ладони, между царапинами и порезами, лежала круглая раковина с чем-то живым, влажно поблескивающим внутри.

Крикс тупо уставился на нее, а Рений махнул мечом.

– Скажи второму помощнику – Парру или как его там, – пусть соберет команду. Дело зашло слишком далеко.

Крикс посмотрел на меч, на суровое лицо Рения – и не решился возразить.

Рений вложил в ножны меч и, опустившись на корточки рядом с Марком, несколько раз шлепнул его по бледным щекам. Лицо порозовело, и юноша закашлялся.

– Думал, ты остановишься после того, как чуть не упал с мачты. Не знаю, что ты хочешь этим доказать. Оставайся здесь, отдохни, а я с ними разберусь.

Марк попытался что-то сказать, но Рений покачал головой.

– Не спорь! Мне всю жизнь приходилось разбираться с такими.

Не сказав больше ни слова, старый гладиатор прошел туда, где собралась команда, и встал так, чтобы все его видели.

– Парень ошибся, ожидая честного отношения от такого сброда, как вы, – заговорил он сквозь зубы, но так, что его слышали все. – Мне не нужно ваше доверие и уважение. С этого момента я ставлю вас перед простым выбором. Вы все делаете свое дело, и делаете его хорошо. Вы несете вахты, вы содержите в порядке судно – до прибытия в порт. Я убил столько людей, что уже и не считаю, и я вспорю брюхо любому, кто ослушается. А теперь будьте мужчинами. Кто хочет возразить, пусть возьмет меч, соберет друзей и выступит против меня. Все против одного.

Он повысил голос:

– И не сметь шептаться по углам, как старухи на солнышке! Никаких сговоров! Кто хочет что-то сказать – пусть говорит сейчас. Кто хочет драться – дерись сейчас. Потому что если вы станете сговариваться потом, то, клянусь, я расколю ваши головы, как орехи.

Он окинул их гневным взглядом.

Они стояли, глядя под ноги, и молчали. Рений тоже ничего не говорил. Молчание затягивалось и становилось невыносимым. Никто не сдвинулся с места, они застыли на палубе, как статуи. Наконец Рений набрал в легкие воздуха и рявкнул:

– Что, кишка тонка драться с одноруким стариком? Тогда по местам и за работу. Да не ленитесь. Потому что я буду смотреть за каждым и предупреждать больше не стану.

Рений пошел прямо на толпу, и матросы молча расступились, дав ему пройти. Крикс бросил взгляд на Парра, но тот только пожал плечами и отступил вместе с остальными.

«Люцида» продолжала свой путь по холодному морю.

Дверь каюты закрылась, и Рений устало прислонился к ней.

Подмышки взмокли от пота, и он негромко выругался. Старый гладиатор не привык блефовать, но чувствовал, что координация движений серьезно нарушена, а сил не осталось. Хотелось спать, но он не мог лечь, не сделав упражнения. Вздохнув, старик вытащил гладий и принялся выполнять приемы, которым его научили полвека назад, все быстрее и быстрее, пока при очередном ударе клинок не застрял в низком потолке каюты. Рений сердито выругался, и те, кто оказался поблизости от его двери, услышали и испуганно переглянулись.

В тот вечер Марк стоял в одиночестве на носу «Люциды» и смотрел на залитые лунным светом волны. Чувствовал он себя прескверно. Все усилия, предпринятые в течение дня, не дали никакого результата. Мало того, исправлять его ошибки пришлось Рению, и осознание этого давило тяжким грузом.

Услышав за спиной тихие голоса, Марк резко повернулся и увидел приближающиеся фигуры, в которых узнал Крикса, Парра и матроса, с которым забирался на мачту, но имени которого не знал. Марк приготовился к нападению, зная, что отбиться от троих не сможет, но Крикс протянул ему кожаную чашу с какой-то темной жидкостью. Грек нерешительно улыбался, как будто не был уверен, что римлянин не выбьет ее у него из рук.

– Вот. Я обещал тебе выпивку, если принесешь раковину, и держу слово.

Марк взял чашу. Все трое заметно расслабились, прислонились к борту и тоже уставились на темную воду внизу. У всех были похожие чаши, и Крикс наполнил их из мягкого кожаного меха, булькавшего у него под мышкой.

Марк поднес чашу к губам и уловил резкий запах. Он никогда не пробовал ничего крепче вина и теперь, сделав добрый глоток, почувствовал, как неизвестный напиток обжег потрескавшиеся губы и десны. Невольно, просто чтобы освободить рот, Марк проглотил жидкость и поперхнулся – в животе полыхнул огонь. Парр с невозмутимым видом протянул руку и похлопал хватающего воздух римлянина по спине.

– То, что тебе и требуется, – усмехнулся Крикс.

– Что тебе и требуется, первый помощник, – выдавил Марк.

Крикс улыбнулся:

– Ты мне нравишься, парень. Правда. – Он плеснул себе в чашку. – А вот твой друг Рений – тот еще злобный ублюдок.