Врата Рима. Гибель царей

Все кивнули и в полном согласии повернулись к небу и морю.

Глава 20

Вид оживленного, растущего на глазах порта вызывал у Марка смешанные чувства. «Люцида» ловко маневрировала между древних камней, отделявших бурное море от спокойной бухты. Кораблей было много, и бóльшую часть утра им пришлось ждать, пока измученный, как загнанная лошадь, лоцман не подплыл на лодке, чтобы провести их в гавань.

Поначалу Марк почти не думал о морском путешествии длиной в месяц и относился к нему так же, как к прогулке из одного города в другой. Важен был лишь пункт назначения. Теперь он знал по имени каждого члена маленькой команды, частью которой стал после ночной выпивки на носу «Люциды».

Даже возвращение к своим обязанностям первого помощника не испортило отношений с моряками. Да и сам первый помощник, похоже, не держал на него зла и даже гордился, как будто это благодаря ему Марк сделался членом команды.

Пеппис по-прежнему ночевал в потаенных уголках на палубе, но заметно поправился на харчах, которые приберегал для него Марк, и травить мальчишку перестали, словно по какому-то невидимому сигналу. Он оживился, повеселел и укрепился в своем стремлении стать моряком.

В каком-то отношении Марк даже завидовал Пеппису, его относительной свободе. Моряки бывают во всех портах известного мира, тогда как ему суждено маршировать по чужим полям под палящим солнцем, всегда неся с собой Рим.

Марк закрыл глаза и глубоко вдохнул чужие ароматы, принесенные морским бризом. Преобладали жасмин и оливковое масло, но к ним примешивались и запахи, неизменно сопутствующие большим скоплениям людей: вонь пота и экскрементов. Он вздрогнул – кто-то положил руку ему на плечо.

– Хорошо снова почувствовать под ногами твердую землю, – сказал Рений, глядя в сторону города. – Наймем лошадей – и на восток, туда, где стоит легион. А потом отыщем центурию, в которую ты определен.

Марк молча кивнул, и Рений понял его настроение.

– Только воспоминания остаются прежними, парень. Все прочее меняется. Вот увидишь снова Рим и с трудом узнаешь. И люди, которых любил, будут уже другими. Так устроен мир. Так бывает всегда.

Заметив, что его рассуждения не ободрили юношу, он продолжил:

– Эта страна уже состарилась, когда Рим был еще молод. Для римлянина эта земля чужая, и здесь нужно следить, чтобы не заразиться их представлениями о легкой жизни. Впрочем, есть тут и дикие племена, которые совершают набеги в Иллирию, так что и на твою долю боев хватит. Вижу, это тебе по вкусу, да? – Он коротко и отрывисто хохотнул. – Ты, наверное, думал, что будут только маневры да занятия на солнышке? Марий знает, что человеку надо. Потому и отправил тебя туда, где служба – тяжкий труд. Даже греки не преклоняют колени, не подумав как следует, а Македония – не забывай – это родина Александра. И это самое лучшее место, чтобы добавить прочности твоей стали.

«Люцида» медленно подошла к пристани, откуда на палубу бросили канаты, и вскоре торговое суденышко подтянули к причалу и надежно пришвартовали. Наблюдая за всем этим, Марк даже проникся жалостью к кораблю, которого лишили свободы. На палубу вышел Эпид, одевший по случаю хитон – традиционную греческую тунику до колен. Капитан сверкал драгоценностями, смазанные маслом волосы блестели на солнце. Увидев стоящих в сторонке римлян, он подошел к ним.

– У меня для вас неприятные новости. На севере взбунтовалась греческая армия, так что в Диррахий, как предполагалось изначально, мы пойти не смогли. Этот город, Орикум, находится в сотне миль южнее.

– Что? – напрягся Рений. – Тебе заплатили за то, чтобы ты высадил нас на севере, там, где стоит легион этого парня. Я…

– Говорю же, у нас не было такой возможности, – с улыбкой отвечал капитан. – На подходе к Диррахию мы получили совершенно ясное флажковое предупреждение. Вот почему мы и пошли на юг вдоль берега. На кону стояла безопасность «Люциды», и я не мог рисковать судном, когда город занят армией бунтовщиков, напившихся в разгромленных римских гарнизонах.

Рений схватил грека за хитон и дернул так, что тому пришлось встать на цыпочки.

– Проклятье! Ты прекрасно знаешь, что дорогу отсюда в Македонию преграждает огромная гора. Для нас это лишний месяц пути и дополнительные расходы – по твоей милости!

Эпид побагровел от гнева и попытался отступить.

– Убери руки! Как ты смеешь оскорблять меня на моем корабле? Я вызову портовую стражу, и тебя повесят, наглый…

Отпустив тунику, Рений схватил рубин, висевший на тяжелой золотой цепи на шее Эпида, и с силой дернул. Золотые звенья порвались, и старик сунул драгоценный камень в сумку на поясе. Дрожа и запинаясь от гнева, капитан попытался протестовать, но Рений оттолкнул его, и грек упал на палубу. Гладиатор обратился к Марку:

– Всё. Уходим. Продадим цепь и по крайней мере купим еды на дорогу.

Заметив, что Марк бросил взгляд ему за спину, Рений резко обернулся и одним движением выхватил меч. Эпид с перекошенным злобой лицом замахнулся на него инкрустированным драгоценными камнями кинжалом.