Время добрых дел. Рождественский рассказ

– Ну значит кто-то берет себе больше, чем отдаёт, – заметил слуга.

Д’Альтье оставил его комментарий без внимания. Он жадно смотрел на дорожку лунного света на спокойных волнах, дышал ночным воздухом и строил планы.

Глава 6. Время добрых дел

После ночного штиля подул легкий предутренний ветер. С рассветом он окреп, начал меряться силами с тяжелыми облаками, то разгоняя их, то принося с северо-запада новые серые громады. Когда солнце поднялось над колокольней церкви, начали подрагивать стекла и новые облака стали прибывать чаще, чем уносились прежние. Небо заволокло густой пеленой и стало ясно, что непогода пришла надолго.

– Мой Лотер сейчас в море, – угрюмо сказала Агата, кивая на южное окно. – Надеюсь, ему хватило ума не идти дальше мыса.

– С ним Тибо, он его остановит, он благоразумен до скукоты, – рассеянно отвечала Беатрис, её соседка. – Как быстро налетела буря, а ведь было так тихо.

– Так всегда бывает, ветер срывается в один момент. Ты не уходи пока, я хотела с тобой поговорить. Дай только вспомню о чём.

– Конечно, я никуда не тороплюсь.

Цветочница Беатрис, или, как её ещё называли, сиротка Беатрис, жила в соседнем доме. Её воспитывала пожилая пара. Воспитывали не в достатке, которого у них и не было, но и не в нищете, выполняя свой долг честно, хотя и без родительской нежности. Они понимали, что не смогут обеспечить Беатрис хорошим приданым, поэтому учили её всему, что знали, старались, чтобы она умела делать всё лучше других и хорошо ладила с людьми.

Буря нарастала. Вот уже час не видно было ни одного, даже самого малого, отблеска солнца в плотных облаках. С каждым часом в доме становилось всё темнее, только временами небо прочерчивала молния, освещая донышки туч сиреневым светом. Было видно, что далеко на западе высокие волны ударяют в скалы, на которых стоит новый маяк. Пока они ещё не доставали до домика смотрителя, но буря, похоже, и не думала стихать.

– Я хотела спросить, что делает твой Габриэль? – вдруг произнесла Агата, стараясь отвлечься.

– Он обещал пойти в город, сделать наконец все приготовления для нашей свадьбы. Он сказал, что у него появятся кое-какие деньги и теперь дело со свадьбой пойдёт быстрее. Он такой ответственный стал. Ты заметила, его теперь не называют «болтун Габриэль». Клод недавно сказал, что Габриэль хороший моряк, один из лучших среди молодых.

– Клоду можно верить. Он чувствует, у кого удача, – сказала Агата, потом добавила со вздохом: – Море любит удачливых.

– Ты знаешь, я его очень люблю. Я даже не могла себе представить, что можно так любить кого-то. Раньше я любила. Но это было так, будто любишь ванильное мороженое. Я люблю мороженое только когда вспоминаю о нём. Без мороженого же можно жить? Конечно. А теперь я люблю, как любят жизнь, высокое небо, рассветное солнце… как любят море при любой погоде…

– Ты счастливая. Говорят, счастлив тот, кто любит, а не кого любят. Вот так жизнь проживешь, и получается, что счастье мимо прошло…

Вдруг начался дождь, шумный и упрямый. Начался внезапно, обрушивая всю силу стихии на землю. Порывом ветра открылось окно, и вода хлестнула на пол. Кошка, сидевшая до того в углу на сундуке, поднялась и выгнула спину, будто готовясь сражаться с водяным потоком.

– У меня пятеро детей, – продолжала Агата всё громче. – Тебе не понять. Что будет, если он не вернётся? Кто прокормит их? Кто отдаст долги? Посмотри на других, у кого мужей нет, на Женевьеву, на Сильвию, на Эву, я не хочу так.

– Не отчаивайся. Помнишь, Берт спасся, когда уже никто не надеялся? Нужно ждать. Поверь, это будет лучше и для тебя, и для него. Представь, что он видел бы тебя сейчас, он бы рассмеялся оттого, что ты такая пугливая.

– И всё же я хотела что-то спросить у тебя. Память меня подводит… Я всегда боюсь, когда он в море. Вот уже пятнадцать лет боюсь.

– И за эти пятнадцать лет ничего же не случилось!

– И я знаю, почему. Каждый раз, когда он попадал в бурю, я обещала, что отнесу в Церковь Святого Николая пятьдесят франков. И он возвращался. А я всегда сдерживала обещание.

– Пообещай и сейчас. Только не переживай.

– Но в доме нет таких денег. Последний год мы едва сводим концы с концами. А я не могу обещать Святому Николаю того, чего у меня нет. Откуда мне взять такие деньги, если Лотер не выходил в море больше трёх месяцев?

– Ты можешь пообещать сделать что-то хорошее, какое-то доброе дело для людей, как делал когда-то сам Святой Николай. Я думаю, что это даже лучше, чем просто отдать пятьдесят франков.

Агата торопливо махнула рукой по глазам, потом продолжила:

– Ты, как всегда, права, Беатрис. Знаешь, эти три месяца мы ссорились каждый день. Я с трудом терплю его характер, он бывает просто невыносим. Он ступит на порог дома, и я уже жду, когда он уйдёт в море. А когда он в море – я жду, когда он наконец вернётся, потому что отчаянно переживаю за него, но больше за себя. Он смеётся надо мной, говорит, что море не тронет удачливых и смелых. А я знаю, что он только кажется смелым…