Время сейчас (СИ)

— Хм… — Варкалис задумался. Тсану было интересно, он старательно прислушивался. — Гормоны — это вещества, вырабатываемые твоим телом. В ответ на какие-либо раздражители. На страх. На голод. На удовольствие. Под действием этих веществ твоё тело начинает меняться. Иногда изменения очень долгосрочные. Иногда — быстрые. К примеру, есть гормон адреналин, который действует очень быстро, заставляя нашу кровь биться быстрее, а разум реагировать молниеносно. Но я говорю о других гормонах. Обычные человеческие тела их не вырабатывают. Но твоё — может. И подозреваю, что уже вырабатывает, и давно. Когда у тебя светится этот рисунок на коже, Айни, это означает, что твоё тело чувствует близость выбранного им партнёра и готово к перестройке. Если у вас с партнёром произойдёт зачатие, то твой организм станет более женственным. И сможет вынести беременность и роды.

— А потом? — тут же спросил Айни. — Я останусь женщиной насовсем? После того, как родится ребёнок?

— Чистокровные способны менять пол сколько угодно раз, но о полукровках здесь ничего не сказано. Я не знаю.

Они оба помолчали.

— А вдруг… А если это тело бесплодно? — промолвил вдруг Айни. — Например, отпрыски лошади и осла всегда…

Тсан неожиданно для себя выронил из дрогнувших пальцев короткий метательный нож, один из тех, что обычно прятал в левом рукаве . Когда он достал его, слушая и нервничая от услышанного, он и не заметил. Нож громко брякнулся на каменный подоконник, и Айни тут же умолк. Перевёл дыхание и продолжил:

— Извини, Варкалис. Иногда я говорю всякую ерунду, не подумав. Покажи, пожалуйста, где находится тот зал для тренировок, о котором ты рассказывал за завтраком. Тсан уже очень давно не тренировался, да и мне тоже хочется развеяться.

Варкалис поспешно захлопнул книгу и поднялся.

— Да, конечно, пойдёмте. Иногда я совершенно забываю о времени, когда прихожу сюда.

— Здесь очень уютно, — похвалил кабинет Айни, выходя за порог. — Всё под рукой, столько книг… Я тебе завидую.

— Здесь было уютно, — поправил его Варкалис, — но теперь тут мне нравится меньше. В последнее время я начинаю тяготеть к помещениям, где нет окон.

***

Зал для тренировок делился на две зоны: часть пола была покрыта плотным соломенным настилом, часть — деревянным паркетом. Пока Тсан делал обычный комплекс упражнений, состоящий из приседаний и растяжки, Варкалис с Айни сидели прямо на полу на «мягкой» половине зала и читали книгу, каждый — какую-то свою. Закончив с разогревающими упражнениями — взгляды исподтишка ему просто мерещились из-за величины помещения, Варкалис с Айни были заняты чтением, а больше в зале никого не было, — Тсан подошёл к занятым принцу и принцессе и предложил:

— Не хотите ли позаниматься, Ваше Высочество? — обращался он к Айни, но головы подняли оба. Тсан с ощущением какой-то едкой отравы, расплывшейся в груди, заметил, как близко они сидели. Они выглядели детьми, играющими в игры перед обедом в ожидании того, что за ними вот-вот придёт нянька и позовёт к столу. Они оба не были похожи на будущих опор своих государств. Увлечённые книгами, они будто бы не замечали остального мира вокруг.

— Я не помешаю, если буду смотреть? — напрямую спросил Варкалис.

Айни пожал плечами и встал. Страницы в книге, которую он читал, перелистнулись с лёгким шелестом, и Тсан заметил на одном из разворотов что-то, отдалённо напоминающее рисунок чешуи.

— Ничего особенного ты не увидишь, — произнёс Айни. — Просто иногда надо проверять, что навыки не утрачены.

Сперва они прошлись из конца в конец залы, Айни спереди, Тсан — за его плечом чуть позади, потом Тсан, щадя колени и ладони Айни, перешёл на «мягкую» половину залы и скомандовал:

— Меч!

Айни тут же замер и метнулся назад, рука Тсана подтолкнула его вправо, себе за спину. Айни пробежал пару шагов и обернулся, глядя, как Тсан встречает воображаемого противника левой рукой, замотанной в плащ, а правой наносит молниеносные удары выхваченным из-за пояса кинжалом. После «меча», нападение с которым они отработали и справа, и слева и даже из-за спины, последовали «стрела», «камень» и «нож». Айни запыхался: ему приходилось внезапно срываться и бежать, падать, ползти, идти на полусогнутых ногах под прикрытием плаща Тсана и даже кувыркаться. С кувырком дело не заладилось.

— Ну, как обычно, — прошипел Айни, разглядывая свои ладони. Соломенный настил оказался коварен: мягкая кожа на ладонях оцарапалась о грубые швы. — Мне никогда нормально его не сделать во всём этом тряпье, — он нервно тряхнул своими юбками. — Эти женские наряды такие ужасные!

Варкалис внезапно подал голос, рассмеявшись.

— Да ладно тебе! Думаю, Тсан защитит тебя ото всех нападений, и кувыркаться не понадобится!

— Если нападающих будет несколько… — негромко проговорил Тсан и оборвал сам себя.

— Матушку удар хватит, если ты вместо женской одежды наденешь что-то другое, — Варкалис хитро сверкнул глазами. — Мужские штаны и камзол, к примеру.

Айни сердито хмыкнул и не ответил.