Время шинигами

Я не ответила: зубы стучали так сильно, что я не могла выдавить ни слова. Пол содрогался и трескался, в щелях под ногами завывал ветер, щиколотки обнимали туманные облака. Я сделала шаг назад, но трещина потянулась за мной, и пол разверзся, открывая дыру в завывающее небо. Мои тени закружились по комнате, жадно впитывая тьму, но здесь они ничем не могли помочь. Чтобы оставаться невредимым, дворцу нужен был солнечный свет, а не мои тени. Если пол провалится, свалимся ли мы с небес на землю?

– Не тебе вмешиваться в дела первоначальных божеств! – воскликнула Аматэрасу, ударив ладонью по полу, – по нему побежали новые трещины. – На какие бы ужасы, по твоему мнению, ни были способны мои братья, все это лишь капля в море их порочности. Ты и понятия не имеешь, что они могут разрушить!

– Прости! – вырвалось у меня, пока холод вытягивал воздух из легких. – Я поняла!

Аматэрасу сделала глубокий неровный вдох. Затем от ее ладоней по полу медленно растекся свет – и холод начал исчезать. Яркий свет скопился под нами, заполняя трещины и поднимаясь к потолку. Нивен и ёкай прижимались ко мне: каким-то образом мне все еще удавалось стоять на ногах, хотя колени дрожали.

Аматэрасу продолжала сидеть на полу, но ее волосы снова приобрели теплый янтарный оттенок.

– Этот мир был доверен мне, – прошептала она. – Я не могу верить мужчинам, которые пытаются его разрушить, даже если они – моя семья. Я не могу позволить себе ошибаться, пока держу мир в своих руках. Он слишком хрупок.

Она подняла голову. В ее глазах все еще стояли слезы, но в них появились тонкие золотые нити, похожие на рыбок кои в пруду.

– Я не хочу встречаться с твоими ёкаями, Рэн, – сказала она. – Это был бы неравный обмен, потому что я не знаю, где меч.

Я сжала челюсти, борясь с желанием что-нибудь сломать. Я, конечно, не ожидала, что Аматэрасу припрятала меч в шкафу под одеждой, но я думала, что, по крайней мере, она имеет представление, куда мне отправиться.

– Я думала, что ты видишь все, – сказала я так вежливо, как только могла сквозь стиснутые зубы.

Аматэрасу сощурилась.

– Я вижу многое, Рэн, – например, что ты делала в человеческом мире последнее десятилетие. Ты не совсем типичная богиня смерти, не так ли?

– Что? – прошептал Нивен позади меня.

Я напряглась, молясь, чтобы Аматэрасу не выбрала этот момент для небрежного упоминания про несколько тысяч душ, которые я съела, чтобы спасти Нивена.

– Ты просила меня не вмешиваться в твои дела, поэтому и сама не вмешивайся в мои, – сказала я как могла твердо, глядя прямо на солнце. Резкие слова обожгли мне губы, но я не хотела, чтобы она снова погрузилась во тьму.

«Она не уважает тебя, – прошелестела Идзанами, – поэтому у нее нет причин помогать тебе».

Я стиснула зубы. Ненавистно было это признавать, но Идзанами права. Божества не уважали меня, и я слишком легко позволяла им манипулировать собой. Без сомнений, у жнецов не было бы и шанса перед богиней Солнца или богом бурь и морей, но ни один из них не хотел помочь мне.

«Покажи ей, что такое настоящий страх, – сказала Идзанами. – Если она плачет от деяний своих братьев, то ужаснется, когда увидит, на что способна Смерть».

Я сглотнула, думая о чернильно-черных слезах Аматэрасу, о том, как она съежилась, стоя на коленях, о том, как рушился ее идеальный дворец. Всего несколько неосторожных слов – и самая почитаемая богиня Японии пала передо мной. Я прикусила язык. Боль прижала меня к земле, пока я пыталась отогнать мысли Идзанами, стыдясь того, что они искушают меня. Ответом Идзанами всегда были хаос и смерть, но это не помогло бы мне найти меч.

– Мне жаль, что я больше ничем не могу помочь тебе, Рэн, – сказала Аматэрасу. – Я не знаю, где сейчас меч, но я знаю, где он был.

Я подняла глаза, и голос Идзанами внезапно оборвался.

– Где?

Аматэрасу повернулась и указала на свои широкие окна, за которыми под облаками скрывался мир людей.

– Тысячи лет назад в Кагосиме жил человек по имени Икки. Он подружился со многими ёкаями, которые в конце концов отдали меч ему на хранение. Но я не знаю, что он с ним сделал после этого.

Я вздохнула.

– За тысячи лет с мечом могло случиться многое, а Кагосима – не то чтобы маленькое место для поисков.

– Возможно, что это не так, – сказала Аматэрасу. – Все зависит от того, чего хочет меч.

Я нахмурилась.

– Как меч может чего-то хотеть?