Все что душе угодно

- Думаю, все же я. Вы ведь имеете в виду: "Счастливы ли вы? Если нет, обращайтесь к мистеру Паркеру Пайну"? - процитировал он объявление, которое Элси много раз видела в "Таймс" и тщетно искала всего полчаса назад.

- Да, - согласилась она. - Какое странное объявление. Мистер Паркер Пайн покачал головой.

- Возможно, кому-то так кажется, но, уверяю вас, я не вижу здесь решительно ничего необычного.

К этому времени вагон-ресторан почти уже опустел, и мистер Паркер Пайн, немного наклонившись к Элси, с отеческой улыбкой спросил:

- Так вы несчастливы?

- Я? - вскинулась было Элси, но тут же обмякла.

- Иначе вы бы не сказали "какое странное объявление", - заметил мистер Паркер Пайн.

Элси помолчала. Уже одно присутствие этого странного господина непонятным образом действовало на нее успокаивающе.

- Н-ну, да, в общем, - признала наконец она. - Несчастлива. Хотя, возможно, я просто волнуюсь. Мистер Паркер Пайн ободряюще кивнул.

- Понимаете, - продолжила Элси, - все это так странно... Не знаю, что и думать.

- Попробуйте рассказать.

Элси вспомнила, как часто они с Эдвардом смеялись над этим самым объявлением. Кто бы мог представить, что она сама... Лучше, наверное, не стоит... Если этот тип шарлатан... Нет, не может быть!

Элси решилась. Что угодно, лишь бы избавиться от этих страхов.

- Хорошо, - начала она. - Видите ли, в Стамбул я еду к мужу. У него там деловые партнеры, и в этом году ему пришлось отправиться туда лично. Он уехал две недели назад. Мы решили, что он все подготовит, а я присоединюсь к нему позже. Я так радовалась этой поездке! Понимаете, я еще ни разу не была за границей. Не считая Англии, конечно, - мы живем здесь.

- Вы с мужем американцы?

- Да.

- И, полагаю, не так давно женаты?

- Полтора года.

- Счастливо?

- О да! Эдвард - сущий ангел. Она немного замялась.

- Иногда я даже удивляюсь, как это он меня терпит.

Он ведь, знаете, такой... Не знаю, как и сказать. Правильный, что ли? Ну, пуританские <Имеется/>виду религиозное движение, возникшее в XVI - XVII веках и стремившееся очистить англиканскую доктрину и богослужение от остатков католицизма.> традиции и все такое. Но он все равно очень милый, - поспешно добавила она.

Некоторое время мистер Паркер Пайн задумчиво разглядывал девушку, потом сказал:

- Продолжайте.

- Ну вот. Это было где-то через неделю после того, как Эдвард уехал. Я писала письмо в его кабинете и взяла со стола промокательную бумагу. Она была почти чистая - только раз ею и пользовались. А я только что прочла детектив, где главной уликой была как раз промокательная бумага. Ну, смеха ради, я и поднесла ее к зеркалу. Только, вы, пожалуйста, поймите меня правильно. Я сделала это исключительно от скуки. Мне бы и в голову не пришло шпионить за Эдвардом. Такую невинную овечку и подозревать-то грешно.

- Да-да, я понимаю.

- Ну вот, оказалось, с помощью зеркала действительно можно разобрать, что он там написал. "Жена", потом "Симплонский экспресс" ["Симплонский экспресс" международный экспресс, с 1919 года перевозивший пассажиров из Лондона и ряда других европейских городов в Стамбул через Симплонский туннель в Альпах.], а в самом низу: "лучше всего перед самым въездом в Венецию".

Она смолкла.

- Занятно, - проговорил мистер Паркер Пайн. - Действительно, странно. И это был почерк вашего мужа?

- О да. Я чуть голову не сломала, пытаясь представить, при каких обстоятельствах можно такое написать.

- "Лучше всего перед самым въездом в Венецию", - повторил мистер Паркер Пайн. - Весьма занятно.

- Так что же мне делать? - спросила миссис Джеффрис, подавшись вперед и глядя на него как на оракула. Мистер Пайн был польщен.

- Боюсь, - важно ответил он, - что до Венеции нам остается только ждать. А в Венеции мы будем, - он взял со стола книжечку с расписанием движения поезда, - завтра, в четырнадцать часов двадцать семь минут.

Они посмотрели друг на друга.

- Положитесь на меня, - сказал мистер Паркер Пайн.

Было уже пять минут третьего. Только четверть часа назад выехав из Местре, Симплонский экспресс отставал от графика на одиннадцать минут.

Мистер Паркер Пайн сидел в купе Элси Джеффрис. До сих пор путешествие протекало приятно и без всяких происшествий. Теперь, если чему-то суждено было случиться, это должно было произойти с минуты на минуту. Сидя друг против друга, они молча ждали. С каждой минутой сердце Элси билось все сильнее, и она невольно искала поддержки в глазах мистера Паркера Пайна.

- Сохраняйте спокойствие, - сказал он. - Вы в полной безопасности. Я рядом.

Внезапно в коридоре раздался крик:

- Горим! Скорее сюда!

Одним прыжком мистер Паркер Пайн и Элси очутились в коридоре. Какая-то женщина славянской наружности истерично металась по проходу, тыча пальцем в сторону клубов дыма, вырывающихся из одного купе. Мистер Паркер Пайн и Элси, не раздумывая, бросились туда. Около купе уже толпились взволнованные пассажиры. Те, кто успел заглянуть внутрь, теперь выскакивали, кашляя и задыхаясь. Появился проводник.