Все или ничего

- Потому что... - Линн страдальчески сморщилась, но быстро откинула волосы с лица, заставив себя успокоиться. - Ты не знаешь, как сильно я тебе завидую.., ты ни от кого не зависишь, ходишь куда хочешь и делаешь что хочешь. Я знаю, тебе нелегко приходится на ранчо, но мне твоя жизнь кажется просто чудесной.

- Тогда избавься от Берта и тоже живи свободно.

- Это не так просто.

Морин озадаченно посмотрела на подругу.

- В наши дни развестись даже легче, чем выйти замуж.

Этот мужчина делает тебя несчастной. Я бы не стала терпеть его выходки. И тебе не советую. Ты заслуживаешь большего, Лини.

Линн попыталась улыбнуться, но не смогла.

- Я знаю, но мне приходится думать о детях.

Морин взглянула в гостиную, где Брайан и Стефани играли в видеоигру под рождественской елкой.

- По-моему, они вполне самодостаточны. Я не думаю, что развод скажется на них слишком тяжело.

- Я не об этом. Я не смогу жить, если мне запретят видеться с моими детьми.

- С какой стати тебе запретят с ними видеться? Ты мать, и за тобой право опеки.

Линн вскинула брови в горькой насмешке:

- Нет. Право опеки получит Берт. Он сделает так, чтобы я их никогда больше не увидела.

- Какая ерунда! Ты очень хорошая мать. Это ясно даже слепому. Ни один суд в мире не даст Берту опеку над детьми.

- Вот тут ты ошибаешься. Это не мир, это Техас Берта Бина, где он может купить любой суд. И суд повернет законы в его пользу.

Морин была в шоке.

- Он выкупит твоих детей?

- Именно так.

- О Боже! И сколько это уже продолжается?

- Пятнадцать лет. Деньги позволяют Берту делать все, что он только пожелает. Насколько я знаю, у него есть любовницы-проститутки в трех городах. Раньше он пользовался услугами Дженни Слоан, но теперь она нашла себе нового сладкого мальчика. Я слышала, что это Александр Котрелл. - Линн вдруг вспомнила, как близки Морин с Александром, и закусила губу. - Конечно, я не уверена. Я за ним не следила.

- Просто невероятно! - Морин взглянула на Шарлин. - Неужели все мужчины такие? - Она подумала о Брендоне.

- Нет, конечно, - заверила Шарлин, зная, кто у нее на уме, - мой Чарльз был совсем другим. Если бы он мне изменял, я бы знала. Жены сразу это чувствуют. Но к сожалению, слишком много таких, как Линн. Они рано выходят замуж, ничего не зная о двойном стандарте, а потом попадают в ловушку.

- Я знаю только одно: на ее месте я бы нашла способ вырваться.

- Да? - горько спросила Линн. - Когда придумаешь, как это сделать, дай мне знать.

Морин посмотрела ей прямо в глаза:

- Непременно, Линн.

***

Брендон подошел к Берту, который играл рождественский гимн на маленьком рояле.

Берт поднял свой бокал с виски и залпом осушил его.

В это время Линн вместе с Шарлин и Морин заходили в столовую.

- Хорошая вечеринка, Брендон.

- Я рад, что тебе нравится. Смотри только не слишком веселись. Брендон защищал Ширли так же, как и она его.

Берт бросил на него злой взгляд:

- Не суй свой нос в мои дела!

- Когда речь идет о Ширли, это как раз мои дела.

- Ладно, хорошо, - уступил Берт и решил сменить тему:

- Я слышал, ты продал свой "лир". Что это с тобой?

Все болтают о том, как быстро ты отказываешься от своих нефтяных скважин и фирм. Ты что, разорился?

- Нет. Это просто предосторожность.

- О чем ты, черт возьми? Дела идут как нельзя лучше.

По моим прогнозам, к концу года цена на нефть поднимется до двадцати пяти долларов за баррель.

- Я так не думаю.

- - Уже сейчас я зарабатываю миллион долларов в месяц - и это чистая прибыль!

Брендон уловил в голосе Берта Нотку сомнения, казалось, он сам не вполне верит в свою удачу. Берт принадлежал к тому типу людей, которые своими поступками часто вредят самим себе. Он беспечно относился ко многим важным вещам, в том числе и к своей семье. Брендон был уверен, что рано или поздно ему придется за это ответить.

- Может, я ошибаюсь, но мне показалось, что надо сбыть с рук побольше имущества. Я не могу со всем управиться - даже в хорошие времена.

- Да? А я могу.

- У меня был долг больше пятисот миллионов. Это нешуточная сумма.

- Ты так думаешь? У меня самого почти столько же. Но я рассчитываю за три года удвоить капитал. В этой земле полно нефти, а Саудовская Аравия не такая уж и большая, как ей кажется.

- Я был там несколько недель назад, Берт. Эти парни знают свое дело. Скоро они наводнят рынок, и цены на нефть резко упадут...

- Чушь собачья! - перебил Берт.

- Берт, не думай, что этого не случится только потому, что тебе этого не хочется.

- Не желаю слушать пессимиста! Надо всегда надеяться на лучшее.

- Что ж, возможно, что ты прав, Берт. Бог свидетель, мне не хочется даже думать о том, что станет с Техасом и его экономикой, если все разлетится вдребезги. Наверное, я просто решил притормозить.., взять новое направление в жизни. - Он посмотрел на Морин, которая только что вошла в комнату с полной тарелкой.

- Она красотка, - сказал Берт, - смотри за ней получше, а то уведут.

Брендон скрестил руки на груди и улыбнулся.

- За это я не волнуюсь, Берт. Нисколько.