Все зеркало

Сам остров меня не впечатлял. Кусок суши, оторванный жадным ртом океана от остального мира. До материка – двадцать километров темно-фиолетового волнующегося пространства. И прибрежные огни терялись в вечерней дымке, заставляя думать, что встреча происходит где-то на краю мира, вдали от всех столиц. На самом деле, сегодня Йе был как никогда близок ко всем столицам, и ближе всех земных городов к звездам, и тем тайнам, что открылись утром. Ко всем этим чертовым тайнам, что стали явью. Ни колышущиеся кроны пиний, ни свежесть морского бриза, ничего не могло перешибить стойкий запах страха, витавший в залах замка, выбранного для неформальной экстренной встречи.

– О, и этого знаю! Генерал Чэнь, начальник генштаба китайской армии. А с ним русские… Бог ты мой, они пожимают руки Джине Хаспел, новому директору ЦРУ! Что-то затевается, Фредди, что-то… Почему ты не волнуешься? Не понимаешь, да? Ого! Моххамед бин Салман! Коронный принц саудитов из клана Судери, и… что я вижу? Это принц Бахрейна? Не может такого быть! У них же война! Ты понимаешь? Ты что-нибудь понимаешь, Фредди?

Я понимал. Хреновые у них у всех дела, раз забыли о собственных распрях. У нас вот так же смотрящий на районе толстяк Биг-Мак ручковался с Алибо и с Карбоном, с которыми всегда были какие-то терки, но нужно было прижать отморозков из Ангулема, повадившихся к нам на побережье, и тут уж не до старых обид. И я кивал Менажу, и делал подобострастные глаза, отчего подбородок у старика задирался выше и выше.

– А вот этого видишь?

Я кивнул, сложно было не обратить внимания на высокого седого офицера в военно-морской форме США.

– И что? Кто это? Тоже какой-то начальник? Большая шишка?

– Хуже. Самый хищный ястреб, каких только взрастила Америка. Обороной тут и не пахнет…

Генерал Том Ортон еще в Каире маялся головной болью из-за разницы во времени, а потом его за шкирку вытащили из дипломатического визита. Естественно, он сперва подумал, что кто-то из населяющих этот мир обезьян с гранатой дорвался-таки до кнопки. Ну что еще предположишь, если вызывает Сам.

А когда ему изложили про инопланетян, голова разболелась окончательно. Несколько раз пришлось себе напомнить, что в разговоре с Самим лучше не использовать выражение «гребаный балаган». Но чувствовал он себя, как в детстве – тогда ему было десять лет, родители, чтобы порадовать его, пригласили на день рождения настоящего клоуна. Он крутился, изображал какие-то трюки, у малышки Сюзи вытащил монетку из-за уха – она завизжала и остаток вечера пряталась в спальне. Юный Том его не боялся, но – что хуже – ему было абсолютно неинтересно. Он попытался изобразить, что увлечен представлением, но на самом деле маялся от скуки и еще больше – от раздражения на других детишек, которые верят в эту чушь.

Гребаный балаган.

Пока они летели, два его офицера, которых он всегда брал с собой как секретарей и охрану, – шептались о Сообщении, пока он не велел им прекратить.

– Но сэр… его же действительно крутили по всем каналам.

– И вы абсолютно уверены, Уотерс, что его авторы – именно инопланетяне?

Капитан Уотерс покраснел:

– Нет, сэр.

– Вы же знаете, как я не люблю непроверенные слухи и досужие сплетни.

– Простите, сэр.

Ребята притихли. Лица у них были испуганные, и Ор-тон на секунду их пожалел. Вспомнил, как ровно с таким же лицом сидел в штабе утром одиннадцатого сентября.

– Опасность несомненна, – сказал он чуть мягче. – Но давайте сначала поймем, откуда она действительно исходит, а потом уже начнем паниковать. Дайте мне эту… ересь, Уотерс.

Парень протянул ему планшет. От одного взгляда на экран голова заболела пуще. Ортон вгляделся в фотографии: непонятная штука, больше всего похожая на огромный продолговатый камень, зависла на орбите земли.

«Сообщение появилось на всех каналах американского телевидения сегодня в 10.00 по времени Вашингтона… То же самое с европейскими каналами… Первые данные о неопознанном объекте на орбите поступили в 8.55… По утверждению специалистов из НАСА, объект напоминает первый межзвездный астероид «Оумуамуа». Об этом астероиде ходили предположения, что он может быть инопланетным кораблем с солнечным парусом; эта гипотеза была отброшена…

Авторы сообщения утверждают, что они прибыли с планеты, которая с определенной периодичностью выжигается местным солнцем. Как сообщили из астрофизической лаборатории в Колорадо, этой звездой предположительно является полупеременная Пэ-икс Орла. По сообщению пришельцев, они выбрали своим убежищем нашу планету из-за схожих параметров орбиты. Оригинал сообщения приложен в аудиофайле…»

Ортон покачал головой и все-таки нажал на клип с сообщением. От голоса, надо сказать, его пробрали мурашки. Неудивительно – голос был смоделирован и звучал… потусторонне.

– Этого-то они и добиваются! Запугать, чтобы после мы согласились на любые их условия! – сразу же возникла мысль. – Ну-ну… Ничто не ново под луной!