Всё, что нас связывает

— Верно, — согласился я, понимая, что сейчас, пока СМИ молчат, самое подходящее время убить Нину.

Затишье перед бурей. Только федеральный обвинитель и адвокат защиты услышат то, что она собиралась сказать.

— Значит, у нас есть немного времени. Хотите чаю?

— Было бы здорово, — тихо ответила Нина.

— Я приготовлю, — произнес я громко, как до этого Кон, а потом развернувшись, глянул на Нину. — Мэм, проводите меня, пожалуйста, на кухню.

Женщина улыбнулась, и я собрался уже пойти за ней по коридору, но тут вспомнил, что устраивал спектакль, и все должно выглядеть максимально реалистично.

— А вам, парни, сделать чай? — предложил я детективам.

— Нет, дружище, не нужно, — ответил Кассель.

Взяв Нину за руку, я повел ее прямо через гостиную на кухню и остановился у запасного выхода.

— Эй, — окликнул Кона один из детективов. — У тебя там все нормально?

Похоже, они хотели определить, где Кон. В этот момент я услышал чириканье датчика.

— Твою ж мать! — раздался крик, а потом послышался топот ног.

— Проверьте кухню и другого!

Распахнув раздвижные стеклянные двери, я вытащил пистолет и втолкнул Нину внутрь.

— Когда я побегу, не отставайте, — скомандовал я громко.

— Хорошо, — коротко ответила она.

Мы быстро спустились по запасной лестнице, промчались через двор, затем я запрыгнул на небольшую сетчатую ограду, отделявшую одну частную собственность от другой, и, протянув руку, легко поднял Нину. Я с удивлением отметил, что ее даже не пришлось уговаривать: она без вопросов мчалась следом, настолько сильно сосредоточившись на выживании. Нина хотела жить и на бегу постоянно повторяла это мне.

— У меня есть мои мальчики, — повторила она снова, задирая юбку. — Я им нужна.

Преодолевая полосу препятствий из соседских дворов, на которой сначала появился джек-рассел-терьер, радостно выскочивший нам навстречу через собачью дверку, затем качели и всякая мебель для отдыха, я вытащил из кармана телефон и позвонил боссу напрямую.

— Джонс? — прогремел он в трубку.

— Я убегаю из конспиративного дома в Брукфилде с Ниной Толливер. Не знаю, ушел ли Кон. Он отвлекал внимание от меня и свидетеля. Должен был вылезти через окно в ванной. У меня на хвосте два детектива. Похоже, Уайта и Шарпа где-то вырубили. Направляюсь в «Закусочную Джорджа» в двух кварталах отсюда. Здесь я знаю только это место. Срочно присылайте подкрепление.

— Понял. Выезжаем. Джонс, буду на месте через двадцать минут.

Вообще-то Кейдж находился в тридцати милях отсюда²², и добраться он мог как за двадцать минут, так и за час. Все зависело от движения на дорогах, даже с синей мигалкой на крыше машины могло не повезти. Быстрее всего можно было добраться по магистрали I-55 — мы никогда не называли ее автострадой Стивенсона.

— Хорошо.

— Не вздумай умереть.

— Да-с-сэр.

Кейдж отключился, а мы с Ниной бежали дальше по дороге. Подняв юбку практически до задницы, Нина мчалась в кроссовках со скоростью ветра. Благодаря длинным ногам я бежал намного быстрее, так что пришлось притормозить, чтобы женщина меня догнала. Ведь мы оба спасали свои жизни.

Сзади остановилась машина, и в мусорную урну рядом со мной ударила пуля. Толкнув Нину на землю, я обернулся и выстрелил. Кассель, стрелявший в меня из-за машины, упал — я всадил пулю ему в плечо. Но Рыбин, прикрывшись машиной, как щитом, выстрелил поверх капота и попал мне в правую руку, как раз возле края жилета «второго шанса»²³, надетого под рубашкой.

Я почувствовал удар, потом давление и боль. Нина вскрикнула, напугав меня, и, отстреливаясь, я несколько раз попал в капот. Пули срикошетили в лобовое стекло, которое разлетелось на мелкие осколки и заставило Рыбина нырнуть в укрытие.

— Двигаемся! — проорал я Нине.

От громкого звука сирен меня пробрала дрожь: наши преследователи тоже могли вызвать подкрепление. Меня могли выставить маршалом-мошенником, который угрожал оружием. Или похитителем Нины. Сценариев была масса, поэтому увидев патрульную полицейскую машину, я не стал махать ей рукой.

Мы помчались в сторону Огден-авеню. В одной руке я держал пистолет, другой зажимал на плече рану. Но это помогало мало — сквозь пальцы просачивалась кровь и ручейками стекала вниз.

Краем глаза я заметил быстро приближавшуюся машину. Нина вскрикнула, и я сначала подумал, что в нее попали. Но женщина пронеслась мимо меня, а в верхней части груди появилась жгучая удушающая боль. Значит, пулю словил я. Она попала в плечевой сустав чуть выше выреза проклятого жилета. Теперь уже с левой стороны.

Время замедлилось, и на секунду я испугался, что не смогу защитить свидетельницу из-за ранений. В адреналиновой буре кристально чистая ясность... Странное ощущение.

— Вы...

Дрожащий голос вернул меня обратно к реальности.

— Не останавливайся! Беги!

Я пробежал мимо, и Нина помчалась следом. Мы бросились за угол магазина, где продавали замороженный йогурт, а потом в проход между двумя зданиями.