Всюду бегут дороги...(СИ)

— Это по человеческим законам, а по эльфийским ты еще ребенок.

— Я не унаследовал дара матери, — Ринальдо бледнел всё больше, но не отступал. — Эльфы меня не признали. Так что я человек и наследую своему отцу.

Эрк ухватилась за последнее слово.

— Алиас меня убьет!

— Он не вернется, и ты это знаешь.

— Ради такого случая вернется. И твоя мать будет против.

— Пусть! Я ее люблю, но своей жизнью буду распоряжаться сам, — он снова протянул ей браслет. — А моя жизнь — это ты.

Эрк ярко представила себе, как говорит «нет», а потом вынимает его из петли. И хорошо, если успеет вовремя. Музыканты — они же ранимые.

— Ладно, — она взяла браслет. — Но давай договоримся. Это у нас помолвка. С испытательным сроком до твоего дня рождения. Если передумаешь, я не обижусь.

— Я не передумаю! — он помог ей застегнуть браслет и неловко потянулся к губам.

Гоблины — существа страстные. Выбрав карьеру некроманта, Эрк научилась сдерживать свой темперамент, но всему же есть предел. Ради нее несколько раз дрались на дуэли и устраивали поножовщину. Но замуж ее еще ни разу не звали. Разумеется, это закончится ничем, но уж целоваться-то она его научит.

***

— Интересная идея, — Арден покачал в пальцах золотое перо. — Однако, помнится, Алиас Драккони побывал в Аду и вернулся оттуда, но это не очистило его от проклятия некроманта. Впрочем, я не возражаю провести опыт. В следующий раз ты будешь сопровождать меня в Туманный Предел, Кай.

Кайден молча поклонился.

— Кстати, об опытах. Есть новости о Лабиринте?

— Увы, — Кайден развел руками. — Игрейна озаботилась защитой границы. Даже драконы теперь предпочитают облетать королевство гоблинов или поднимаются на такую высоту, что невозможно ничего разглядеть.

Киат, складывающий в папку подписанные королем документы, почтительно кашлянул.

— Ваше величество, а если обратиться к целителям? Ведь Герберт фон Кролок находится под их контролем.

— Предлагаешь организовать проверку? — Арден прикусил кончик пера. — Потребуется веская причина.

— Причина есть, — сказал Кайден. — Он ставит опыты с кровью, причем с королевской. Ваше величество, я же вам докладывал…

— Да-да, я помню, — Арден встал из-за стола и направился к зеркалу. — Я свяжусь с Эйрмид. Надеюсь, ее заинтересуют твои сведения.

***

Первую бусину нашел Эвин. Ярко-красный шарик выскочил прямо у него из-под ноги.

— Ух ты! — Эвин подобрал бусину и посмотрел на просвет. В рубиновой глубине мельтешили крохотные искорки.

— Покажи, — Оберон взял бусину кончиками пальцев. — Тяжелая. Это не камень и не стекло.

— А что? — Эвин уже обшаривал дорогу в поисках таких же бусин.

— Затрудняюсь тебе ответить, — Оберон отошел к обочине, всмотрелся в едва приметные тропинки, теряющиеся в зарослях похожего на репейник растения. — В этих местах я не бывал.

— Ой, вот еще одна! — Эвин подобрал синюю бусину.

Теперь уже и взрослые подключились к поискам. Джарет нашел три бусины, Алиас — четыре. Оберону не попалось ни одной.

— Они все разные, — Джарет отрезал кусок тонкой бечевки из своих запасов и нанизал бусины, как ожерелье. — Не только по цвету. Вес тоже разный и материл, насколько я могу судить.

Алиас взял у него снизку и взвесил на ладони.

— Такие бусы только троллю носить. У человека шея сломается.

— Или богу, — пробормотал Оберон. — Лучше оставьте это здесь. Если их не смогли переварить дороги… Слишком опасно владеть вещами, которых не понимаешь.

Эвин умоляюще посмотрел на отца. Джарет забрал у Драккони бусы и убрал в свою сумку.

— Возьмем. Это лучше, чем пуговицы.

— При чем здесь пуговицы?! — возмутился Оберон.

— Просто пуговицы чаще теряют, — ответил Джарет и первым пошел дальше по дороге, весело насвистывая бодрый мотивчик. Радостный Эвин тут же обогнал его и умчался вперед.

— Если боги хотят кого-то наказать, они лишают его разума! — прошипел Оберон.

Алиас промолчал. У него было подозрение, для чего Джарету эта находка. Но озвучивать свои мысли некромант не стал.

***

— Отворотное зелье попробуй, — Герберт вымыл руки и снял фартук. — Попроси Игрейну, она умеет.

Эрк закатила глаза.

— О боги… Герберт, ты бы хоть почитал свод законов Подземелья, если намерен и дальше здесь жить. Приворотные и отворотные зелья позволяется применять только по официальному разрешению целителей.

— Можно подумать, ты всегда соблюдаешь законы! Да эти зелья в любой лавочке купить можно.

— То, что можно купить в лавочке — туфта, — Эрк пренебрежительно махнула рукой. — Хотя и за нее целители шерстят, если продавцы совсем уж наглеют. А серьезное отворотное зелье убивает часть души. Калечить Риндо я не собираюсь.

— Не знал, — Герберт как можно вежливее выставил Эрк из лаборатории и закрыл дверь. — А приворотное?

— А приворотное — порабощает. Это гораздо серьезнее, чем твои духи с феромонами.

— Тогда просто подожди, может, это у него само пройдет.

— Надеюсь, — Эрк нервно огляделась, дернула Герберта за руку, и когда он наклонился, прошептала на ухо: — Я боюсь в него влюбиться, понимаешь? И не смей так ухмыляться, а то в рожу получишь!