Всюду бегут дороги...(СИ)

Арден прошелся туда-сюда перед зеркалом. Нет, привлекать к переговорам Йоргена пока не стоит. Может быть, потом, если потребуется его право на услугу. Арден еще раз проверил надежность защитных заклинаний вокруг зеркала и коснулся кончиками пальцев холодного стекла. Ответ на вызов пришлось ждать несколько минут. Наконец зеркало потемнело и показало кабинет королевы гоблинов.

— Добрый день, Игрейна, — Арден очаровательно улыбнулся. — Я не помешал?

— Не слишком, — она улыбнулась в ответ. — Я не ждала тебя так рано. Впрочем, раньше — не позже.

— Ждала? — он нахмурился.

— Это же очевидно. В задуманном Аланом переустройстве мира тебе нет места. Стало быть, у тебя одна дорога — на другую сторону.

— Это не совсем так.

— Ясное дело, — она придвинула к зеркалу кресло и уселась, расправив пышные юбки. — Мы тебя слушаем.

— Для начала, — Арден тоже сел, — я бы хотел уточнить один момент. Это касается Джарета.

— Ну разумеется, касается, — Игрейна насмешливо прищурилась. — Боишься бросать ему вызов, король эльфов?

Арден выпрямился.

— Даже если он победит меня и Селара, с Аланом ему не справиться. Я предлагаю обойтись без поединка. Мне есть, что предложить взамен.

— Хочешь, чтобы Джарет отказался от наследства Оберона в твою пользу?

— Нет, в пользу Селара.

У Игрейны широко распахнулись глаза.

— И что это даст тебе?

— Во-первых, это отменяет поединок. Во-вторых, взамен Селар наверняка согласится заключить с Джаретом любой союз, несмотря на прежние… разногласия. Эриния — большой мир, колония гоблинов там процветает. Джарет мог бы остаться с ними.

Игрейна неуловимо изменилась. Нечто иное, очень древнее и непостижимое смотрело на Ардена из ее глаз.

— Почему вы все уверены, что Джарет вернется? — спросил Лабиринт.

— Я не исключаю возможность, что он предпочтет остаться на Тир на Ног, — ответил Арден. — Но если вернется, его ждет смерть. А я полагаю, ты не желаешь ему такой судьбы.

— Продолжай.

— Я прошу открыть мне путь в Верхний мир — куда я скажу. Я найму там проводника, который встретит Джарета на подходе к Эринии, объяснит ситуацию и передаст мое предложение.

— Но я слышал, что из Верхнего мира невозможно выйти на дороги? — настороженно спросил Лабиринт.

— Это верно. Однако я постараюсь найти того, кто сможет.

— Зачем так усложнять? Почему бы Селару не отправить навстречу Джарету своего посланника?

— Я не хочу раньше времени открывать свои планы Селару. А мимо его постов я никого не смогу отправить на дороги незамеченным.

— Проводник из Верхнего мира… — задумчиво протянул Лабиринт. — Я догадываюсь, кого ты имеешь в виду. Но едва ли кто-то из них согласится работать мальчиком на посылках.

— Нищие сговорчивы, — Арден высокомерно улыбнулся.

— А если ты никого не найдешь?

— Тогда придется договариваться с Селаром, — Арден вздохнул. — Но только ближе к концу года.

— Хорошо, — сказала Игрейна уже своим голосом. — Сегодня Самайн. Приходи ближе к полуночи. Я дозволяю тебе воспользоваться порталом в мое королевство.

Арден испытующе всмотрелся в нее. Обычно эмоциональное лицо скоге сейчас не выражало ничего. Возможно ли, что она смирилась с любовью Лабиринта?

— Благодарю, — Арден склонил голову.

Игрейна вежливо кивнула и щелкнула пальцами. Зеркало погасло. Арден откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ему еще не доводилось затевать настолько сложную игру. А самое плохое, что успех в этой игре лишь в малой степени зависит от его усилий. Слишком непредсказуемые силы он намерен использовать.

***

— Джарет откажется, - спокойно сказала Игрейна.

В кабинете стало жарко и душно. Запахло сухой травой и степным пожаром.

«Поговорим начистоту?»

— Давно пора, — она подошла к окну и облокотилась о подоконник. Внизу шумно готовился к празднику Гоблин-сити. В прошлом году в ночь Самайна над замком промчалась огненная Дикая охота. Все знали, что это просто фейерверк, но визгу было… Игрейна вздохнула.

«Я не хочу смерти Джарета, — сказал Лабиринт. — Но если он вернется — неважно, вовремя или опоздает — ему придется принять вызов».

— А если не вернется, с идеей верховного правителя эльфов будет покончено.

«Да. Парадоксально, но Алан сейчас страстно желает возвращения брата — чтобы убить его».

— А заодно избавиться от Ардена.

«Совершенно верно. Я склонен согласиться с тобой — Джарет откажется от сделки с Селаром. Но что, если он получит и другое предложение?»

— От тебя?

«Да. Я тоже мог бы найти… посланника. Если Джарет вернется вовремя, я признаю свое поражение и помогу ему вернуться в Подземелье. А если опоздает — просто спасу ему жизнь. Но это будет единственное, что он сохранит. Ему придется начать всё сначала в каком-нибудь другом мире».

— Этого не было в нашем первоначальном договоре. Почему ты идешь на уступки?

«Потому что вы не простите мне его смерть».

— Мы?

«Ты и Герберт».

Игрейна отвернулась от окна.

— О каком посланнике идет речь?

«Позволь мне пока умолчать об этом. Но поверь, он сумеет справиться с эльфами. И вразумить Джарета, в случае необходимости».

— Принято, — она торжественно приложила правую руку к стене. — Это всё?