Всюду бегут дороги...(СИ)

Герберт не раз видел процесс метаморфоза — у самых разных оборотней. Но превращение филина застало его врасплох. Только что на земле билась огромная птица, и вот уже вместо нее корчится босоногий худощавый юноша с пестрыми волосами до плеч, в чем-то вроде туники из перьев.

— Пить… — прохрипел он и надсадно закашлялся.

Герберт осторожно протянул ему бутылку. Эликсира в ней осталось на донышке, но обычно для излечения хватало нескольких капель. Пак выпил всё и облизал горлышко бутылки.

— Еще!

— Обойдешься, — Игрейна выступила вперед.

Он поднял на нее кошачьи глаза.

— Дочь Ветра в Поле, если не ошибаюсь? Так вот как ты выглядишь…

— Рада, что мозги у тебя не атрофировались.

Игрейна холодно улыбнулась, но Герберт уловил ее напряжение. Интересно, что знает Пак? Оберон не помнил ничего с того момента, как уснул каменным сном. Но то эльф, а это — бог. Хотя в его божественность верилось слабо. Он даже не был особенно красив — так, обычный фэйри, каких в Лесном краю по десятку на одной поляне толчётся.

— А ты кто? — Пак посмотрел на Герберта. — Сдается мне, малыш, что в этом сумасшедшем месте ты играешь более важную роль, чем простое украшение пейзажа.

Герберт вздрогнул. Его вдруг с неодолимой силой потянуло к Паку — защитить, увести отсюда, сделать всё, лишь бы он улыбнулся!

Холодный ветер ударил по лицу, как пощечина. Герберт опомнился и отскочил к стене. Запоздало схватился за свой амулет. Почему он не сработал?!

— Что это было?!

«Теперь ты понимаешь, чем сила бога отличается от магии фэйри», — сказал Лабиринт. Голос звучал спокойно, но за этим спокойствием что-то скрывалось — как взведенный капкан в траве.

— Ах, вот как, — Пак поднял голову, оглядывая стены, — он твой? Приношу свои извинения.

— Вижу, что сила у тебя еще осталась, — Игрейна обошла его по кругу. — Это хорошо. Как дорого ты ценишь свою жизнь, Пак? Жизнь и свободу?

Он поднялся на ноги, покачнулся, но устоял.

— Судя по всему, я тебе очень нужен. Так что давай сойдемся на одном желании.

— Три, — Игрейна непреклонно покачала головой. — Посмотри вокруг — здесь найдется, кем тебя заменить.

Пак мельком глянул на фигуры волка и лиса.

— Да, но ты оживила меня, а не их. Однако я сегодня добрый. Пусть будет три желания. И что я получу взамен?

— Полную свободу. Тебя даже проводят в Верхний мир.

«Знает ли он, сколько прошло времени? — Герберт от волнения начал скрести ногтями стену. — Наверное, да. Слишком уж он спокоен».

— Договорились, — Пак сел на спину каменному волку и вальяжно закинул ногу на ногу. - Я весь внимание.

— Первое желание — твоя кровь, — Игрейна обернулась к Герберту. — Ты захватил всё необходимое?

— Да, конечно, — он достал из сумки плоский футляр.

Глаза Пака расширились. На шприц он смотрел, как на опасную диковину.

— И много крови тебе надо?

— Совсем чуть-чуть, — проворковал Герберт. Пак реагировал на забор крови, как обычный фэйри, что немного успокаивало. — Это не больно.

Больше вопросов Пак не задавал, с интересом наблюдая, как шприц наполняется кровью, и как Герберт переливает ее в пробирку.

— Второе желание? — деловито спросил он.

Игрейна удивленно подняла бровь.

— Ты даже не хочешь узнать, для чего нам твоя кровь?

— Не слишком. К тому же, ты наверняка соврешь. Итак?

— Сейчас ты отправишься в Верхний мир, — сказала Игрейна. — С моим провожатым. Ты ничего ей не сделаешь, Пак. Не попытаешься на нее воздействовать или сбежать. А когда вы окажетесь в нужном месте, она передаст тебе мое последнее желание.

— Чую ловушку, — Пак усмехнулся. — Но сделка есть сделка.

Он медленно обвел глазами стены вокруг.

— А ты ничего не хочешь мне сказать на прощание?

Ладони Герберта слабо закололо, но ответ Лабиринта он не услышал. Пак расхохотался и снова закашлялся.

— Взаимно… — просипел он. — Прощай, крестничек.

Игрейна хлопнула в ладоши, и они с Паком исчезли. Лабиринт сказал что-то на неизвестном Герберту языке, но так эмоционально, что перевод не требовался.

— Почему он назвал тебя крестником? — не удержался от вопроса Герберт.

«Это по его совету Фавн построил… меня, — неохотно ответил Лабиринт. И неожиданно добавил: — Хочешь посмотреть, как это было?»

— Нет, — Герберт собрал пустые бутылки. — У меня работы полно.

«Да, конечно, — в стене перед ним открылась калитка. — Но если у тебя выдастся свободное время, приходи, я покажу тебя прошлое, как показывал Джарету».

«Приручить меня хочешь? — Герберт скрипнул зубами. — Не выйдет!»

— Благодарю за предложение, — он закрыл за собой дверь.

Калитка исчезла. А немного погодя где-то на границе двух пространств одиноко заиграла флейта.

========== Глава 5. Коварство эльфов ==========

— Ты решил приносить мне в жертву фэйри? — Кедеэрн слизнул с пальцев кровь и поморщился. — Я не против, но троу больше не притаскивай.

— Почему? — Арден вытер кинжал пучком вереска. — С ними меньше хлопот, тела прятать не придется — камнем больше, камнем меньше…

— Вот только силы в них — кот наплакал. Уже уходишь? Может скажешь, что именно тебе нужно?

— Скажу в тринадцатую ночь, — Арден застегнул плащ и коротко поклонился. — До скорой встречи.

— Жду с нетерпением.